F1Maximaal.nl voorspelt: 'Ongenaakbare Verstappen zal puntenrecord gaan aanscherpen'

Na het sprintraceweekend in Qatar staat in de Verenigde Staten opnieuw een sprintraceweekend op het programma. Op het Lusail International Circuit pakte Max Verstappen zijn veertiende Grand Prix-zege dit seizoen en zijn derde wereldtitel op rij. Oscar Piastri werd met zijn McLaren eerste tijdens de verkorte race op zaterdag en boekte daarmee zijn allereerste overwinning in de Formule 1. Samen met hoofdredacteur Mark Hanselman en redacteur Shanna Lutgert gaan we kijken of deze coureurs hun prestaties kunnen evenaren op het Circuit of the Americas.

Is COTA een circuit waarop Pérez zijn vorm kan hervinden?

Mark: 'Dit circuit zal beter bij de Mexicaan passen dan de banen in Japan en Qatar. De snelle bochten liggen Sergio Pérez absoluut niet, en Suzuka en het Lusail International Circuit worden juist door dat type bochten gekenmerkt. De eerste sector van het Circuit of the Americas zal dus ook niet erg goed bij Pérez passen, maar in het tweede deel van de ronde zijn er wat meer langzamere bochten, waarin zijn achterstand op Verstappen kleiner zal zijn.'

'Er zijn wel twee andere factoren die in zijn nadeel spreken. Ten eerste is het weer een sprintweekend, met dus weinig voorbereiding voor de kwalificatie. Die voorbereiding kan Pérez sowieso al goed gebruiken, en al helemaal als je als coureur met weinig zelfvertrouwen aan het weekend begint. Ten tweede wordt het opnieuw opletten met de track limits. In de eerste sector en in de laatste twee bochten zijn er voldoende punten waarop je makkelijk de witte lijnen kan overschrijden, dus dit wordt zeker weer een bepalend onderdeel van het weekend. Pérez heeft vooral de neiging om bochten af te snijden, en daar loont de eerste sector zich erg goed voor. Ik denk dus dat het hier opnieuw mis zal gaan, en als dat inderdaad het geval is, zal dat behoorlijk knullig overkomen.'

Shanna: 'Ik denk niet dat er nog een circuit kan komen waarop Pérez zijn vorm kan hervinden. De mentale blokkade die hij al voor de zomerstop heeft ontwikkeld lijkt permanent te zijn. Het circuit past wel een beetje bij de RB19 (al zijn er weinig circuits die niet bij de Red Bull Racing-bolide passen vanwege de veelzijdigheid van de auto), met medium- en high downforce-bochten, en de topsnelheid speelt ook een grote rol. Pérez zou qua materiaal in staat moeten zijn om weer aan te sluiten bij Verstappen, maar of het gebeurt, is een tweede. Na zijn afgelopen paar races en het gestuntel dat hij heeft laten zien, denk ik dat hij al blij moet zijn als hij in de top vijf finisht op zondag.'

Zou McLaren dit weekend opnieuw een zege kunnen afsnoepen van Verstappen?

Mark: 'Sprintraces zijn korter, en daardoor onvoorspelbaarder, dus het zou mogelijk zijn dat Verstappen hier te weinig tijd krijgt om een mogelijke slechte kwalificatie of start goed te maken. Inhalen is echter niet al te lastig op COTA, zoals we bijvoorbeeld kunnen zien aan de inhaalraces van Verstappen uit 2017 en 2018, en daarnaast denk ik dat dit circuit de MCL60 van McLaren niet zo goed zal liggen als de twee voorgaande circuits. Ik denk dat McLaren zich dit weekend eerder met de andere achtervolgende teams bezig zal moeten houden dan met Verstappen.'

Shanna: 'Ik verwacht niet dat ze de zege bij Verstappen kunnen weghalen, maar ik verwacht wel dat McLaren de grootste tegenstander van Red Bull gaat worden dit weekend. De bolide van de Britse renstal voelt zich ook comfortabel op circuits als COTA, met snelle bochten en snelle veranderingen in de flow van het circuit. Echter is de MCL60 nog lang niet zo aerodynamisch efficiënt als de RB19, en daardoor blijven ze nog steeds achter Red Bull aan hobbelen. Wellicht dat McLaren op zaterdag geluk gaat krijgen, net als het vorige weekend in Qatar, al blijft de zege op zondag voor Verstappen.'

Wat wordt de top drie in de sprintrace en wat wordt de top drie van de Grand Prix?

Mark: 'Verstappen scherpt zijn eigen puntenrecord uit 2022 aan door zowel de sprintrace als de Grand Prix te winnen. Achter de ongenaakbare Nederlander is het een vrij open strijd, waarbij Mercedes in 2021 en 2022 in Austin goed presteerde. Lewis Hamilton is in de races toch vaak sneller dan George Russell, en aangezien je hier goed kunt inhalen, verwacht ik dat de Brit in beide races de top drie haalt. Op de zaterdag verwacht ik hem als nummer drie, achter Verstappen en Lando Norris, terwijl hij op zondag tweede eindigt achter de Nederlander. Russell pakt daar de derde plek, door te profiteren van straffen voor Pérez, vanwege het overschrijden van de track limits.'

Shanna: 'Voor de top drie in de sprintrace zeg ik Verstappen, Piastri, Norris. De vorm van Piastri lijkt op zaterdagen af en toe ietsje beter te zijn dan die van zijn teamgenoot, en in zo'n korte race denk ik dat Piastri Norris dan ook voorblijft. Ik verwacht dat Verstappen op zaterdagmiddag eerst de pole pakt voor de sprint, en dan vervolgens de sprint wint als een soort veni, vidi, vici. Dat gaat hij op zondag herhalen. Voor de Grand Prix zet ik dan Verstappen op één. Ik denk toch dat Mercedes ook wel competitief kan zijn op COTA, zoals we ook zagen op Qatar met de zeer hete temperaturen. Zo heet als in Qatar gaat het niet worden, maar ik denk wel dat Mercedes hiermee uit de voeten kan. Ik zet dan Norris op P2 vanwege zijn iets betere race pace dan Piastri, en gooi Hamilton op P3, hij gaat zijn weekend in Qatar goedmaken.'