F1 Live 0:00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2024

Het was precies vijf maanden geleden sinds Max Verstappen voor het laatst vanaf poleposition startte in een Formule 1-race. Destijds won de Limburger de Grand Prix van Emilia-Romagna. De kampioenschapsleider wist zijn eerste startplek bij de sprintrace in Austin echter te verzilveren, en zette zo zijn reeks aan sprintzeges voort. Om middernacht doet de Nederlander wederom een gooi naar poleposition, ditmaal tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.

In de eerste en enige vrije training op het Circuit of the Americas bezette Ferrari de eerste twee plekken, voor Max Verstappen, beide McLarens, en beide Mercedessen. Ferrari - zonder upgrades - en Red Bull Racing - met een significante upgrade aan de vloerrand - leken er het beste voor te staan, maar in de sprintkwalificatie, die later op de dag verreden werd, hadden alle topteams een kans op de eerste startplek voor de negentien ronden lange sprintrace.

Ferrari maakte haar favorietenrol niet waar, en strandde op plekken drie en vijf voor Charles Leclerc en Carlos Sainz, terwijl titelkandidaat Lando Norris zich in het minieme gaatje tussen beide Ferrari-mannen wurmde met een vierde tijd. Ook vooraan waren de verschillen nihil: Max Verstappen was 0,012 seconden sneller dan Mercedes-coureur George Russell, die zijn rondetijd al veel eerder in het laatste kwalificatiedeel neerzette.

Kansen in de race?

Met vier verschillende teams in de top vier is het lastig om te zeggen welk team het snelste zal zijn. Daarnaast weet Verstappen dat vooral Mercedes in de kwalificatie veel sneller had kunnen zijn: Russell liet in de openingssector al vier tienden op teamgenoot Lewis Hamilton liggen. De oudste van beide Britten vergooide het echter in de laatste twee sectoren, en strandde op de zevende plek, nog achter Nico Hülkenberg. Russell zal echter op de zege mikken, en afgelopen jaren bleek de tweede startplek op het circuit in Texas een uitstekende startplek te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zal zijn uitstekend track record in Texas in stand willen houden. De Nederlander won in 2021, 2022, én 2023, en kan een overwinning - zelfs in een sprintrace - goed gebruiken om de voorsprong op Lando Norris uit te breiden. De verwachting is dat de meeste coureurs in de race van negentien ronden veelal voor de mediumbanden zullen kiezen. Afwijkende keuzes mogen mogelijk verwacht worden bij Sergio Pérez en Oscar Piastri. De teamgenoten van de titelkandidaten moeten als elfde en zestiende van start gaan, terwijl alleen de top acht punten krijgt.

Zet Verstappen succesvol weekend voort?

Verstappen wist in Austin zijn reeks aan sprintzeges te verlengen. De Nederlander begon vanaf poleposition aan de sprintrace en raakte de leiding, ondanks pogingen van Norris hem bij te houden, niet meer kwijt. Met een pole en een zege op zak zal de drievoudig wereldkampioen vol vertrouwen beginnen aan de kwalificatie voor de hoofdrace. Teamgenoot Pérez had een stuk zwaarder en wist de puntenpot van Red Bull niet verder te spekken. Oscar Piastri wist echter ook geen punten te halen en dus loopt de Oostenrijkse renstal dankzij de zege van Verstappen en de derde plek van Norris twee punten in op de rivaal. Verstappen loopt in het rijderskampioenschap ook iets verder uit.

Achter de nummer één en twee van het kampioenschap werd er flink gevochten. Russell begon op de eerste startrij naast Verstappen, maar moest al snel zijn meerdere erkennen in de coureurs van Ferrari. De twee mannen in het rood deinsden er niet voor terug de strijd met elkaar aan te gaan en waren rondenlang in gevecht om de derde plaats. In de eindfase van de wedstrijd maakte Norris een fout, waar zijn voormalig teamgenoot Sainz van profiteerde. Leclerc werd uiteindelijk vierde. Volgens de teambazen van zowel Red Bull als McLaren zijn de Spanjaard en de Monegask de grote kanshebbers voor de overwinning.

F1 Live 0:00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten 2024