Davidson verwacht felle strijd: 'Hamilton zal niets liever doen dan Verstappen te slopen'

Na de deceptie in Abu Dhabi afgelopen seizoen is Lewis Hamilton gebrand om terug te slaan en maakt hij hernieuwd kans op zijn achtste wereldtitel. Bij SkySports hebben de analisten er geen twijfel over dat de Brit weer op het hoogste niveau zal presteren, ondanks de mentale klap van het afgelopen seizoen.

Na de controversiële finale van het 2021-seizoen, waarin Max Verstappen in de laatste ronde de titelstrijd op zijn kop zette, is Hamilton gebrand om terug te slaan. 'Als je denkt dat wat ik vorig jaar liet zien mijn top was, staat je dit jaar een heleboel te wachten', aldus de zevenvoudig wereldkampioen bij de presentatie van de W13. De concurrenten mogen de borst nat maken, zo weet SkySports-analist Anthony Davidson. 'Als Lewis (Hamilton, red.) zoiets zegt, weet je dat je moet opletten.'

Aan de vooravond van de laatste testdagen in Bahrein zal het aan motivatie niet schortten bij Hamilton. 'Hij is klaar om geschiedenis te schrijven. Ik denk dat hij heel lastig te verslaan is, vooral gezien zijn wraakachtige houding.' Of de twee rivalen elkaar dit jaar wederom in de haren zitten, ligt vooral aan de krachtsverhoudingen tussen de teams. 'Zodra die twee elkaar tegenkomen zal Hamilton niets liever doen dan Verstappen te slopen.'

'De tijger is los'

Vorig seizoen liep Hamilton in de slotseconden zijn achtste wereldtitel, en daarmee ook het bijbehorende record, op een haar na mis. De opdracht blijft echter staan voor dit seizoen. 'Die achtste wereldtitel zou de kroon op zijn carrière zijn. Het enige waar hij nog aan denkt is aan de horizon voor Verstappen te verdwijnen.' Ook collega Karun Chandhok ziet een hongerige Hamilton. 'Er waren twee opties na de ontknoping in Abu Dhabi. Of Hamilton ging stoppen, of hij zou hongerig als een tijger terug komen. Dat laatste is gebeurd.'

'Hamilton heeft zijn harde kant vorig jaar laten zien'

Regerend wereldkampioen Max Verstappen staat bekend om zijn compromisloze rijstijl. In het afgelopen seizoen heeft echter ook Hamilton laten zien hard te kunnen racen. 'Hij heeft aangetoond over die harde kant te beschikken. Dat zal dit jaar niet anders zijn.' Naast Verstappen heeft Hamilton ook nog te maken met een andere, nieuwe concurrent: teamgenoot George Russell. 'Ik denk dat Hamilton daar ook nog een pittige kluif aan gaat krijgen. George (Russel, red.) is een fantastische coureur, dus ik verwacht wel een paar verrassingen. Maar anderzijds onderschatten mensen ook de kracht van Hamilton, die gaat nog eens schitteren.'