Brown haalt uit naar rivalen: 'Dat is niet per se het geval bij de hele grid’

Zak Brown zag hoe zijn McLaren terugkwam van een slechte start in 2023 en uiteindelijk de titel bij de constructeurs wist te pakken in 2024. Naast de coureurs, wijst Brown vooral de mensen en de teamcultuur van de Britse renstal aan als de belangrijkste factor voor het behalen van deze mijlpaal. Het opnieuw invullen van drie belangrijke rollen leidde uiteindelijk tot de snelste auto van het hele veld.

Brown haakt met een gevatte opmerking nog even in op de eerdere woorden van Lando Norris, die aangaf dat hij nooit zeker wist dat hij de Formule 1 zou halen. ‘Ik wist vanaf het begin al dat ik een ster zou worden’, grapt de Amerikaan in een gesprek met CNBC. ‘Maar even serieus: Mensen’, noemt hij de belangrijkste factor voor het pakken van de constructeurstitel. ‘We zitten in een technologiebusiness. We moeten de beste technologie hebben’, voegt Brown eraan toe. ‘Dit is de meest technische en verfijnde sport in de wereld’, benadrukt de CEO van McLaren bovendien.

De Amerikaan benadrukt dat grote namen niet altijd garant staan voor succes, zowel in de Formule 1 als in de sportwereld over het algemeen. ‘Het gaat om de mensen en de cultuur. Je ziet het bij goede sportteams: Wanneer je alle grote sterren in een team hebt, dan werkt het niet’, stelt de baas van McLaren vast. ‘De cultuur komt dan niet samen. We zien ook teams die misschien niet de supersterren hebben, maar waar alles wel alles samenkomt en waar ze veel bereiken’, geeft hij aan dat samenwerking nog altijd belangrijker is dan het individu, ook al is deze zo vaardig.

Vervangen belangrijke spelers was goede zet

In de Formule 1 ziet Brown zowel supersterren als een gezamenlijke cultuur. ‘Ik zie ons graag als een mix daarvan. Er zitten een paar bekende individuen in onze sport. Bekende engineers, ontwerpers, teambazen’, geeft hij aan. ‘Wij hebben geweldige mensen, zo’n 1000 binnen de Formule 1’, verwijst hij naar de Formule 1-afdeling van McLaren. ‘Toen we een dipje hadden, veranderden we van teambaas, technisch directeur en het hoofd van de aerodynamica. Dat zijn de drie hoogste posities’, wijst hij op een verandering binnen de teamcultuur in Woking.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren wees drie nieuwe personen aan voor deze belangrijke rollen binnen de renstal, en dat heeft ze volgens Brown tot kampioenen gemaakt. ‘De andere 997 mensen zijn eigenlijk dezelfde mensen die ons begin 2023 een auto gaven die vreselijk was, maar onder ander leiderschap gaven ze ons de auto waarmee we het wereldkampioenschap wonnen’, benadrukt hij. Het personeel in de fabriek deed het werk dat ze dienden te doen, maar een verandering binnen de leiding zorgde voor een andere cultuur, die uiteindelijk tot succes leidde. ‘Die leiders geven richting, motivatie en vertrouwen’, weet Brown nu.

McLaren minst gehate team van de grid

De CEO van McLaren benadrukt ook dat kleine fouten snel fataal zijn in de Formule 1. ‘Er is waarschijnlijk geen andere industrie waar het gat tussen de besten en de slechtsten zo klein is. Je maakt constant fouten, sommige groot en sommige klein’, merkt hij op. ‘Je streeft perfectie na, maar er bestaat geen perfectie. Ook al rijdt Lando een perfecte ronde, dan is er altijd iets in de data dat laat zien dat het een heel klein beetje beter had gekund. Dat houdt ons gemotiveerd’, vertelt Brown over de instelling van zijn team. ‘We hebben strategische fouten gemaakt vorig jaar. Dat kostte ons mogelijke zege in Silverstone, maar het maakte ons een slimmer team.’

Er zijn ook nog woorden van lof van Brown richting de coureurs die de Britse renstal aan het eerste constructeurskampioenschap in ruim een kwart eeuw hielpen. ‘Mijn favoriete statistiek is dat wij het minst gehate team zijn’, grijnst de CEO. ‘Ons merk zit in een goede positie, en dat is grotendeels te danken aan Lando en Oscar’, luidt zijn conclusie. Hij kan het niet laten subtiel uit te halen naar andere teams. ‘We hebben twee coureurs die geliefd zijn onder de fans en bij onze partners. Dat is niet per se het geval bij de hele grid’, sluit Brown met een sneer af.