Brown haalt uit naar de rol van de media: 'Ze willen graag een worstelwedstrijd zien'

McLaren begint aan het 2025-seizoen als regerend constructeurskampioen met in de bolides twee coureurs die vol zullen inzetten op het winnen van hun eerste kampioenschap. Zak Brown vreest niet voor een clash tussen zijn twee coureurs. De CEO van McLaren maakt zich op voor een seizoen waarin Lando Norris en Oscar Piastri netjes zullen racen, zowel met als tegen elkaar.

Norris gaf in Abu Dhabi over de boordradio aan dat 2025 zijn jaar zou worden, maar ook Piastri zit vol zelfvertrouwen. Brown is zich zeer bewust van de situatie waarin McLaren zich bevindt. ‘Het wordt leuk dit jaar, daar is geen twijfel over mogelijk’, grapt hij. Toch ziet hij twee competitieve coureurs niet als probleem. ‘We hebben laten zien dat we racers zijn. We willen niet een team zijn met één auto’, aldus de Amerikaan. ‘We hebben regels en die worden door onze coureurs gerespecteerd’, benadrukt Brown op de podcast James Allen On F1.

Brown erkent dat het team in het verleden niet altijd geweldig heeft gecommuniceerd naar de coureurs. Dit heeft ze in 2024 zeges gekost, weet hij zeker. ‘Als ik kijk naar Monza, dan hadden we beter kunnen communiceren. We gingen de vierde bocht in op plek één en twee, en kwamen eruit op plek één en drie’, blikt de Amerikaan terug op de Grand Prix van Italië, die uit eindelijk door Charles Leclerc werd gewonnen. ‘Dat heeft ons waarschijnlijk de race gekost’, moet de CEO vaststellen.

Duidelijke regels in plaats van richtlijnen 

De grote baas van McLaren steekt de hand in eigen boezem wat betreft de verloren Grand Prix in Monza. ‘Dat was onze fout, niet per se die van de coureurs’, benadrukt hij. ‘We waren niet specifiek met onze instructies’, luidt de simpele verklaring daarvoor. ‘We gaven ze richtlijnen, maar de volgende keer zullen we expliciet moeten zijn’, voegt de Amerikaan er ook direct aan toe, vastbesloten het niet nog eens te laten gebeuren. Eerder in dezelfde podcast gaf Brown ook al aan dat het verliezen van de race op Silverstone aan het team te wijten was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De eerste zege van Piastri zorgde voor wat opgetrokken wenkbrauwen, mede vanwege de papaya rules. ‘Hongarije had het juiste eindresultaat’, is Brown echter van mening. ‘Ik wist dat Lando het terug zou geven. Hij wachtte misschien wel wat langer dan wij hadden verwacht’, is de CEO zeker van zijn zaak. ‘Hij deed wat juist was, net als in Qatar’, aldus Brown. Dat laatste was overigens niet de bedoeling. ‘In Qatar zeiden we juist dat hij het niet moest doen, omdat de boel zo dicht op elkaar zat. Hij besloot het alsnog te doen. Dat toont aan hoeveel respect ze voor elkaar hebben’, bekijkt de Amerikaan het van de positieve kant.

Niet in de vallen van de media trappen

Brown is erg tevreden met de onderlinge relatie van zijn coureurs. Twee competitieve coureurs ging McLaren niet altijd van een leien dakje, om 2007 met Fernando Alonso en Lewis Hamilton maar als voorbeeld te noemen. ‘Ze kunnen het erg goed vinden, maar ze zijn uiteraard enorm competitief’, vertelt Brown over de samenwerking van de huidige line-up. ‘Het geheim van dit succes is transparant zijn. We moeten eerlijk en gebalanceerd zijn in de communicatie’, verklapt de Amerikaan. ‘Op donderdag zeggen we: Dit is wat we dit weekend gaan doen. Na de kwalificatie: Dit is hoe we gaan racen samen en tegen elkaar’, zijn de regels inmiddels duidelijk voor de coureurs.

De CEO verwacht dat onenigheid bij McLaren altijd met een sisser zal aflopen. ‘We gaan er niet vanuit dat ze niet wat worstelingen zullen hebben, op een bepaald punt. Maar we weten hoe we met en tegen elkaar racen’, herhaalt Brown. ‘We laten de media het niet opblazen. Als er iets gebeurd met de helm op, laten we er dan niet direct over praten. Laat je niet in de val lokken’, luidt het advies aan Norris en Piastri. ‘Iedereen wil wel wat rivaliteit zien, dus we moeten ze beschermen tegen de industrie die graag een worstelwedstrijd ziet tussen Lando en Oscar’, sluit Brown af.