Antonelli is niet doof voor geruchten: 'Er ligt flink wat druk op mijn schouders'

Sinds Lewis Hamilton begin dit jaar werd aangekondigd als toekomstig Ferrari-coureur, gaan er verschillende namen rond van potentiële opvolgers bij Mercedes. De hardnekkigste van allemaal is de jonge Andrea Kimi Antonelli, die momenteel actief is in het Formule 2-kampioenschap. Hoewel er zelfs zonder officiële aankondiging al veel druk op de schouders van de Italiaan rust, maakt hij zich totaal geen zorgen over wat anderen van hem vinden.

Antonelli schiet als een raket door alle categorieën die hem uiteindelijk bij de Formule 1 zouden moeten brengen. Hij staat momenteel zevende in het Formule 2-kampioenschap en heeft twee overwinningen op zijn naam weten te schrijven in zijn rookieseizoen in die categorie. Prema-teamgenoot Oliver Bearman heeft al een zitje te pakken in de Formule 1, ondanks het feit dat hij een stuk lager staat in het kampioenschap. De toekomstig Haas-coureur staat momenteel vijftiende, maar dit is mede te wijten aan het missen van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, omdat hij de Formule 1-race mocht rijden in de Ferrari van een zieke Carlos Sainz.

Zorgen hebben is doodnormaal

Bearman heeft al aangegeven dat hij zijn huidige teamgenoot ook graag op de Formule 1-grid zou zien volgend jaar. Mocht het zover komen, dan zal Antonelli als vervanger van Hamilton stevig in zijn schoenen moeten staan, maar dat blijkt geen enkel probleem te zijn voor de jonge coureur, die af en toe even stilstaat bij wat er al allemaal achter hem ligt. ‘Er zal altijd een bepaalde mate van zorgen zijn’, geeft de Italiaan toe in zijn eerste grote interview, met de Britse tak van Motorsport.com. ‘Het vooruitzicht niet te kunnen leveren maakt iedereen bang’, benadrukt hij.

De Prema-coureur besluit daarom alles in zich op te nemen en ervan te leren. ‘Mijn aanpak is dat ik het zie als een mogelijkheid om te leren, te groeien en van het moment te genieten’, aldus Antonelli. Dat anderen naar hem zullen kijken en vooroordelen zullen hebben, kan hem maar weinig schelen. ‘Ik ben niet bang voor zulke vooroordelen’, stelt de Italiaan. ‘Ik weet dat Mercedes een duidelijke mening heeft over mijn potentieel’, gaat hij verder. Dat Mercedes niet direct een oordeel velt gebaseerd op een paar races, acht hij ook al bewezen. ‘Dit Formule 2-kampioenschap begon niet geweldig, maar ze waren niet negatief’, benadrukt de coureur.

Veel druk, maar vooral veel genieten

Uiteraard is Antonelli ervan op de hoogte dat hij regelmatig genoemd wordt als mogelijke opvolger van Hamilton bij de Zilverpijlen. Als vervanger van een zevenvoudig wereldkampioen heeft hij dan grote schoenen te vullen, maar mocht het zover komen, dan zal Antonelli daar zeker niet voor terugdeinzen. ‘Ik ben heel rustig’, geeft hij aan. ‘Als de mogelijkheid zich voordoet, dan zou ik deze met beide handen aangrijpen en proberen er het beste uit te halen’, vertelt de Italiaan. ‘Er ligt de laatste tijd flink wat druk op mijn schouders vanwege de geruchten over volgend jaar’, geeft hij toe. ‘Ik probeer er echter van te genieten. Ik geniet van de kansen die ik krijg’, sluit de Formule 2-coureur af.