Rosberg en Ralf Schumacher voorzien behoorlijke klus voor debutant: 'Altijd in de spotlights vanaf nu'

Oud-Formule 1-coureurs en Sky Sports-experts Ralf Schumacher en Nico Rosberg weten zeker dat Andrea Kimi Antonelli de grote volgende coureur van de sport kan worden, ondanks zijn crash op vrijdag in Monza. De jonge Italiaan mocht een training rijden voor Mercedes, maar crashte, wat niet bepaald ideaal was voor het team. Schumacher denkt dat er echter niets mis mee was dat hij de limieten aan het opzoeken was.

Antonelli had het ongetwijfeld niet in de planning om direct tijdens zijn eerste meters in een officiële trainingsdag direct al een Mercedes-bolide op te vouwen. De achttienjarige crashte tien minuten na de start van de eerste vrije training op Monza, waardoor de Duitse renstal haar handen eraan vol had om de auto weer gereed te krijgen voor de tweede vrije training. Een dag later werd de coureur uit Bologna aangekondigd als Mercedes-rijder vanaf 2025, en zal hij dus Lewis Hamilton gaan vervangen.

Dat was inmiddels geen nieuws meer, maar de Zilverpijlen lieten wel zien eindelijk de knoop door te hebben gehakt betreffende de line-up voor het aankomende seizoen. 'Het was onhandig, daar is geen twijfel over', begint Schumacher bij de Duitse tak van Sky Sports over de crash van Antonelli. 'Maar van een koe kan je geen tijger maken. Je kan een tijger wel proberen te temmen en langzamer maken, dus wat dat betreft is alles in orde. De jeugd is gewoon de limieten aan het opzoeken en aan het onderzoeken wat kan', denkt de Duitser.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hiermee probeert hij aan te geven dat hij Antonelli als 'een hongerige tijger' ziet, en dat het vanaf hier alleen maar beter kan gaan. Volgens de voormalig F1-coureur heeft de jonge Italiaan in ieder geval genoeg pit. Schumacher denkt dat het niet erg is als een duidelijk getalenteerde junior zoals Antonelli moet leren dat hij in de toekomst zich misschien iets meer in moet houden, vooral wanneer er niets op het spel staat, zoals tijdens een vrije training.

Rosberg en Schumacher unaniem: 'Mentaal heel heftig'

Schumacher ziet dat het qua snelheid dus wel goed zit, maar hij verwacht wel dat Mercedes-coureur zijn mentaal een behoorlijke klus gaat worden. 'Het is mentaal heel heftig', zegt Schumacher. 'Het is een bijzondere uitdaging om direct bij zo'n fabrieksteam in te stappen. Veel coureurs beginnen traditioneel gezien eerst bij een kleiner team, leren daar, kunnen fouten maken, zonder dat ze direct in de spotlights staan. Maar Antonelli zal altijd in de schijnwerpers staan vanaf nu. Dat wordt echt zwaar voor hem.'

Sky-collega Rosberg is het daarmee eens. De Duitser heeft immers een aantal jaren voor de Zilverpijlen gereden. 'Het is mentaal superheftig', voegt de enkelvoudig wereldkampioen eraan toe. 'Hij reed zijn eerste officiële rondjes in de Formule 1, als 18-jarige, als Italiaan. De hele wereld keek naar hem, en toen gebeurde dat (de crash, red.)', zegt Rosberg. 'Tot aan dat moment was hij wel snel. Het was wel erg ongunstig allemaal. Hij pushte wat te veel, hij was te gemotiveerd', glimlacht de Duitser. 'Maar dat komt omdat hij achttien is en net begint.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe optimaal was Antonelli's voorbereiding?

Antonelli is pas drie jaar geleden overgestapt naar de 'grotere' klassen in de autosport, nadat hij uitstekende resultaten wist te boeken in de kartsport. In 2022 won hij zowel het Duitse als Italiaanse Formule 4-kampioenschap, waarna hij in 2023 ook het FRECA-kampioenschap op zijn naam zette. Momenteel rijdt hij nog in de Formule 2, maar het lukte hem niet direct om te domineren. Hij staat zesde met 99 punten. 'Hij is een heel goede coureur, dat sowieso', zegt Schumacher. 'Hij laat dat ook in de Formule 2 zien.'

Rosberg denkt echter wel dat de voorbereiding beter had kunnen zijn. 'Direct naar de Formule 2 was zeker de juiste stap, maar ook erg gedurfd', is de Duitser van mening. 'De voorbereiding is allesbehalve optimaal. In de Formule 2 heeft hij naar mijn idee geen goede auto dit jaar. Hij kan dus niet laten zien wat hij echt kan. Kimi zat een paar jaar geleden in mijn kartingteam, dus ik ken hem heel goed', herhaalt Rosberg. 'Zeker qua talent is hij zo goed dat hij de beste van de volgende generatie kan worden.'