Alpine nam bewust risico met motor, maar 'we hadden niet verwacht dat we in die positie zouden zitten'

Renault heeft geaccepteerd dat hun motor tot 2026 niet goed genoeg zal zijn om de aanval te openen op topteams, zo heeft de motorleverancier van het Alpine-team gezegd. Het team had bewust risico's genomen op het gebied van de motorontwikkeling, maar die wierpen niet de gewenste vruchten af.

De aandrijflijnafdeling van Renault nam in 2022 al bewust risico's met de RE22-motor, en hoopte daarmee dat de motor betere prestaties zou gaan leveren. Eventuele betrouwbaarheidsproblemen zouden zo nodig nog konden worden opgelost met door de FIA goedgekeurde reparaties, was het idee. Helaas voor Renault wierp het bewust genomen risico geen vruchten af, en liep de RE23 dit seizoen nog steeds zo'n 20-30 pk achter op rivalen Honda, Mercedes en Ferrari.

Renault heeft nu zijn achterstand voor de komende twee seizoenen geaccepteerd en zich volledig gericht op de ontwikkeling van een nieuwe motor voor het reglement van 2026. Op de vraag of een tekort komende motor frustrerend was voor het team, antwoordde Alpine's technisch directeur Matt Harman ontkennend. 'Ik zou niet zeggen frustrerend', zei hij, tegenover Motorsport.com. 'Ik denk dat we het geprobeerd hebben. Ik denk dat het belangrijk is dat we deze dingen proberen. Uiteindelijk hebben we de technologie en de mogelijkheden om de motor daar te krijgen waar we hem willen hebben, we kwamen gewoon tijd tekort met de RE22.'

Wel heeft het Alpine-team nu een beter idee van wat er nog verder aan de motor moet worden verbeterd de komende jaren, aldus Harman. 'Uiteindelijk denk ik dat het ook belangrijk is om te weten dat we op dit moment nog een andere power unit moeten ontwikkelen. Dat is een grote focus voor het team. En daar zien we onze toekomst.' De nieuwe motor komt wel pas in 2026 in de Alpine-bolides terecht, waardoor Alpine het 'de komende twee jaar met deze power unit moet doen, door te proberen wat van de parasitaire verliezen te verwijderen en alles te doen wat we kunnen doen binnen de reglementen.'

Slechte resultaat Monza totale verrassing

Ondanks dat Alpine weet dat de motor nog achterloopt op de exemplaren van de concurrentie, was het slechte resultaat in Monza, waarbij Pierre Gasly niet hoger kwam dan P15 en Esteban Ocon zijn race niet eens kon afmaken, onverwacht. 'Als we kijken naar Monza en hoe we daar gepresteerd hebben, dan was het geen goed weekend voor ons. We hadden niet verwacht daar te zijn. We kenden de prestatiedelta van de motor voordat we naar binnen gingen, maar we hadden niet verwacht dat we in die positie zouden zitten. En dat zegt iets over het feit dat we gewoon niet genoeg aan het chassis hebben gedaan om de power unit aan te vullen en er het beste van te maken. En dat is iets wat we hebben geleerd voor Las Vegas.' In Las Vegas wist Ocon wel naar P4 te rijden.