Alonso steunt Verstappen en trekt aan de noodrem: 'Daardoor loopt de batterij leeg'

Fernando Alonso is met zijn 42-jarige leeftijd de nestor van de Formule 1-gezelschap, en inmiddels ook de meest ervaren coureur aller tijden. De winnaarsmentaliteit en de snelheid zijn nog altijd aanwezig, weet Alonso zelf ook, maar toch is ook zijn carrière niet eindeloos, waarbij de Spanjaard vooral de kalender aanwijst als mogelijke oorzaak van een toekomstig pensioen.

Het is meer dan tien jaar geleden sinds Alonso voor het laatst een Grand Prix won. Tussen 2014 en 2022 pakte de man uit Oviedo slechts drie podiumplekken, en dus gaf het een flinke boost toen hij aan het begin van het seizoen bij zijn Aston Martin-debuut de conclusie kon trekken dat hij over competitief materiaal beschikte. 'Het zorgt voor een compleet andere aanpak, en een hele andere passie en toewijding als je weer competitief bent, en die snelheid weer voelt. Als je het weekend ingaat, weet je dat je alles perfect moet doen, omdat er een kans is om op het podium te eindigen, en een race te winnen', zegt de gelukkige coureur.

Competitieve drang blijft aanwezig bij Alonso

Na een frustrerende periode bij McLaren was Alonso drie jaar afwezig in de Formule 1. Stil zat hij echter niet in die jaren, want het leverde hem twee wereldtitels op in het World Endurance Championship, en twee eindzeges in de 24 Uur van Le Mans. Sinds zijn terugkeer in de Formule 1 werd duidelijk dat de strijdlust nog altijd volop aanwezig is. 'Ik heb het zelfs voor 2018 al gezegd: de dag dat ik stop met racen, doe ik dat niet omdat ik een gebrek aan motivatie heb, of omdat ik denk dat ik te langzaam ben', verklaart Alonso tegenover Motorsport.com.

'Als ik ooit het idee heb dat ik langzaam ben, wordt dat meteen duidelijk, en dan zal ik niet blij zijn met mijn niveau, en dan ben ik de eerste om te zeggen dat het een goed moment is om te stoppen', voegt de 32-voudig racewinnaar toe. 'Ik denk echter niet dat dit zal gebeuren. Ik heb een extreem zelfvertrouwen in mijn prestaties en snelheid. Ik denk eerder dat er een dag zal aanbreken dat ik voel dat het tijd is om te vertrekken vanwege de kalender en het veeleisende schema, want er zijn ook nog andere dingen in het leven.'

Kalender wordt zwaarder en zwaarder

'Het is al een heel veeleisend seizoen geweest, met 'slechts' 22 races, en twee afgelaste races', wijst Alonso op de evenementen in China en Imola. 'Volgend jaar moeten we nog maar zien hoe het gaat met de volledige kalender.' Vooral de triple headers eisen hun tol van de coureurs, mede vanwege de soms grote afstanden tussen de races. Alonso sluit zich daarmee aan bij Max Verstappen, die aan het einde van het seizoen ook uitkeek naar de winterstop.

Zo krijgen de coureurs in 2024 een triple header met Las Vegas, Qatar, en Abu Dhabi voor hun kiezen. Dit jaar ging de Grand Prix van Las Vegas om 07:00 uur Nederlandse tijd van start, terwijl de Grand Prix van Qatar om 19:00 uur Nederlandse tijd begon, een tijdsverschil van twaalf uur dus. 'Ik zag dat het een triple header is. Ik weet niet waarom, ik dacht dat Las Vegas in een los weekend stond volgend jaar, maar het zijn drie races op rij. Dit soort dingen zorgt ervoor dat mijn batterij leegloopt, niet het rijden', aldus Alonso, die in 2024 aan zijn twintigste Formule 1-seizoen begint, na afwezigheid in 2002, 2018, 2019, en 2020.