Albers waarschuwt concurrentie voor wervelwind Verstappen: 'Anders wordt het een lang seizoen'

Ongelooflijk en ongekend. Dat was de overwinning van Max Verstappen in Bahrein volgens Giedo van der Garde en Christijan Albers. De mannen schoven aan bij Viaplay om na afloop van de race de overwinning van Verstappen onder de loep te nemen, en beide oud-coureurs waren haast sprakeloos over de dominantie die de Nederlander liet zien. Aan de andere kant viel de concurrentie juist weer wat tegen door alle problemen waar zij mee te maken kregen.

Het begint er serieus op te lijken dat Verstappen de dominantie van 2023 dit seizoen gewoon weer hervat, want de Red Bull Racing-coureur kwam met een voorsprong van maar liefst twintig seconden over de eindstreep. Volgens Albers was het ongelooflijk, terwijl het Van der Garde vooral opviel hoe makkelijk Verstappen het allemaal deed. ‘Echt met twee vingers in zijn neus, het was echt ongekend. Net een kanon.’ Volgens Albers zorgde die voorsprong juist voor verrassing bij de concurrentie. ‘Ik denk dat niemand echt verwacht had dat hij zoveel over zou hebben tijdens een race. Vooral als je het vergelijkt met de kwalificatie had iedereen wel verwacht dat hij snel zou zijn, maar dit verschil is echt pijnlijk voor de concurrentie.’

Red Bull verrast concurrentie met grote voorsprong van Verstappen

Terwijl menig fan en expert verwacht dat Red Bull de boel goed op orde heeft, gaat Van der Garde er toch vanuit dat het succes vooral afkomstig is van de andere kant van die gouden combinatie. ‘De vraag is echter of het hier door Red Bull komt of door Verstappen, want hij rijdt wel gewoon 22 seconden weg bij zijn teamgenoot. Verstappen is in die Red Bull-bolide gewoon ongekend goed, en er is gewoonweg geen concurrentie meer over.’ Ook Albers sloot zich aan bij de mening van zijn collega: ‘Ik hoop echt dat de concurrentie het snel voor elkaar heeft, want anders wordt het een heel lang seizoen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Albers gaf na afloop van de race nog toe dat hij eigenlijk niet had verwacht dat Red Bull in zo sterk zou zijn in Bahrein. ‘Ik was daar best wel verbaasd over eigenlijk. Ik had wel verwacht dat ze sterk zouden zijn, dat sowieso. Maar in deze mate had ik het niet verwacht, en zelfs Verstappen schrok daar een beetje van.’ De concurrentie kan de borst het beste maar alvast natmaken volgens Van der Garde en Albers, al viel het de beide heren wel op dat teamgenoot Pérez in de schaduw van Verstappen een prima race reed. ‘Hij heeft echt goed gereden,’ merkte Van der Garde op. ‘We hadden hem sowieso wel op het podium verwacht want dit circuit past prima bij hem, maar ik denk dat hij een goede race heeft gereden.’ Albers verwacht echter dat zijn succes vooral met het circuit te maken heeft. ‘Als hij op circuits komt waar de kwalificatie belangrijk is, heeft hij wel ineens een probleem.’

Concurrentie vecht terug in strijd met Red Bull

Toch merkten de oud-coureurs ook een ander cruciaal detail op: de concurrentie komt dichterbij, zelfs als Verstappen tijdens die eerste race nog heer en meester was. ‘Vorig jaar was Red Bull al sterk in Bahrein, maar nu zag je wel echt dat de concurrentie een stap heeft gezet. Verstappen zat vandaag wel weer op een andere planeet, maar Ferrari was al heel erg snel en ook McLaren zal echt op circuits komen waar ze het beter zullen doen.’ De Ferrari-coureurs eindigden de race namelijk als derde en vierde, en gezien de problemen waar Charles Leclerc mee te maken kreeg was dat resultaat zo slecht nog niet. ‘Sainz heeft een hele goede race gereden, en Leclerc had gewoon vanaf het begin al een probleem. Normaal is hij sneller dan zijn teamgenoot, dus daar was sowieso iets aan de hand.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aan de andere kant van de grid had Mercedes het echter een stuk lastiger, zagen ook Albers en Van der Garde. George Russell kreeg al snel te maken met een oververhitte motor terwijl Lewis Hamilton zijn batterij maar niet opgeladen kreeg, al had Albers wel mooie woorden over voor Russell. ‘Hij mist gewoon de snelheid, al heeft hij in de beginfase wel altijd de juiste agressiviteit. Dan lijkt hij een beetje op Max, als je het mij vraagt. Dat had hij de jaren daarvoor ook altijd wel, dus dat is altijd leuk om te zien.’ Toch mocht het in Bahrein niet baten, want de beide heren hadden een verschrikkelijke race achter de rug. ‘Bij Russell viel het allemaal weer terug naar achteren naarmate de race vorderde, en Hamilton had ook geen fantastisch weekend,’ merkte Albers op.

Ook McLaren deed het nog niet zo goed als ze graag gewild hadden, al dachten de oud-coureurs aan tafel bij Viaplay dat het allemaal wel meevalt. ‘Ze hadden wel een betere start dan vorig jaar, maar toen moesten ze het hele concept natuurlijk nog overhoopgooien,’ vergeleek Albers. ‘Nu staan ze er al bij en kunnen ze verder ontwikkelen. Maar dit is voor nu de realiteit, hier horen ze nu thuis.’ Ook Van der Garde denkt dat coureur Lando Norris toch wel tevredener mag zijn over het resultaat. ‘Hij heeft een goede race gereden, maar hij blijft constant kritiek leveren. Hij moet wel echt kijken naar de stand van zaken vorig jaar, want nu staan ze waar ze moeten staan en als er circuits aankomen die beter bij hen passen denk ik echt dat ze het beter zullen doen.’