Windsor ziet Verstappen de limiet opzoeken: 'Vertoont geen enkel teken van verslapping'

Peter Windsor is positief verrast door het niveau van Mercedes. De analist denkt dat George Russell tot de grootste kanshebbers behoort in Qatar, en is juist teleurgesteld door de snelheid van Red Bull Racing. De 72-jarige vermoedt dat Verstappen alles uit de RB20 heeft geperst, maar dat bleek slechts een zesde plek te op te leveren.

Nu de titelstrijd beslist is tussen de coureurs, gaat de aandacht uit naar de strijd tussen de constructeurs, en de dagsuccessen. 'Het was slechts de sprintkwalificatie, en de strijd voor het kampioenschap is voorbij nu Max Verstappen voor de vierde keer wereldkampioen is geworden, maar toch was het een interessante avondsessie in de woestijn. Het was vrij koud, waardoor Mercedes wederom de sweet spot vond en een goede balans had. Ze deden het ook goed op de rechte stukken. George Russell deed het heel erg goed', zo opent Windsor zijn analyse op YouTube.

Last van de schouders van Norris gevallen

Hoewel Russell volgens Windsor de positieve verrassing was, ging de poleposition naar Lando Norris. 'McLaren was weer terug waar we ze de laatste tijd ook al zagen, op Las Vegas na. De middelsnelle en snelle bochten passen goed bij McLaren. Ik denk dat niet veel coureurs die ronde hadden kunnen rijden die Lando Norris neerzette', zo prijst Windsor zijn landgenoot.

Windsor trok dan ook een opvallende conclusie over de McLaren-coureur. 'Norris kwam heel relaxed over. Het leek haast wel alsof hij opgelucht was dat hij geen wereldkampioen meer kan worden', merkt Windsor op. 'Als je hem zo goed ziet rijden, is het eeuwig zonde dat het kampioenschap voorbij is, want dit is de Lando die we ook in de zomer vaak zagen. Het is zonde om dit te zien, maar die ronde was wel heel sterk. Het zag er nooit uit alsof hij de poleposition voor de sprintrace mis zou lopen. Russell kwam wel nog in de buurt, maar was net niet snel genoeg. Oscar Piastri was wat slordig, en verloor ook een rondetijd. Hij stond daardoor wel onder druk, maar leverde redelijk werk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Contrast tussen Hamilton en Sainz

'Voor Ferrari is dit niet het beste circuit, omdat er veel middelsnelle en snelle bochten zijn', zo verschuift Windsor de aandacht naar het Italiaanse team. 'Ferrari is juist goed op lange rechte stukken, bij remzones, en bij tractie. Charles Leclerc klaagde ook dat de banden heel snel begonnen te grainen. Carlos Sainz stond ook onder druk, omdat hij last had van verkeer, nota bene in de persoon van Max Verstappen. Hij wisselde een paar keer van positie met Verstappen. Hij moest daardoor in de slotminuten nog een rondetijd neerzetten, en hij was wederom sneller dan Charles. Dat zal bij Charles niet goed voelen.'

'Bij Lewis beginnen we eraan gewend te raken dat hij altijd een tiende of drie langzamer is dan George Russell, al was het hier niet zo slecht als in Las Vegas. Het gat naar George was wel wat oncomfortabel', zegt Windsor over het verschil van vier tienden. 'Misschien zit Lewis met zijn hoofd al bij Ferrari, maar bij Carlos Sainz zou je dat ook verwachten. Ferrari heeft hem in een heel goed jaar ontslagen, en hij rijdt volgend jaar voor Williams. Toch zit hij er in deze laatste weekenden vol bovenop. Hij ziet heel sterk uit, terwijl Hamilton nogal verslagen overkomt, al is het wel nog vroeg in het weekend. Momenteel lijkt Russell wel steeds de snelste Mercedes-coureur te zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull blijft doormodderen

'Max kwalificeerde zich als zesde. Hij vertoont geen enkele tekenen van verslapping', vindt Windsor, die denkt dat Verstappen het maximale uit de sprintkwalificatie haalde. 'Ik denk dat dit de absolute limiet van de Red Bull is. Dit was een beetje een lakmoesproef om te zien hoe Red Bull er nu voorstaat met de upgrades die ze voor het einde van het seizoen hebben meegebracht.' Windsor vond de afgelopen weekenden niet erg representatief. 'Mexico was een zooitje. In Brazilië ging het geweldig, maar daar regende het en werd het verschil door Verstappen gemaakt. We zijn na Las Vegas weer terug op een echt circuit, en Red Bull had het heel lastig om McLaren en ook Mercedes bij te kunnen houden.'

Windsor benadrukt dat er dus nog veel werk aan de winkel is voor de werkgever van Verstappen. 'Red Bull zal hier teleurgesteld door zijn, als je kijkt hoe ze het in de middelsnelle bochten doen. Ze hebben veel gesleuteld aan de afstellingen van de vleugels, en uiteindelijk was Max vrij snel op de rechte stukken. In de laatste sector was Max ook heel goed, maar in die belangrijke middelsnelle bochten was de Red Bull gewoon niet zo goed als de McLaren. De RB20 heeft dus gewoon minder algemene grip, al kon je qua balans weinig verschil zien. De Red Bull zat ook niet op het niveau van de Mercedes, ook al versloeg Max wel Hamilton nog.' Windsor meent dat het tijdsverschil dus puur gemaakt wordt door de beperkingen van de RB20.