Webber: 'Had verwacht dat Verstappen rondjes om Bottas heen zou rijden'

De snelheid van Mercedes in Turkije heeft Mark Webber verrast. Valtteri Bottas wist Max Verstappen met gemak achter zich te houden gedurende de hele wedstrijd. De voormalige Red Bull Racing-rijder had dit niet verwacht en denkt dan ook dat het de Duitse renstal is die de slotfase ingaat als lichte titelfavoriet. Wel denkt hij dat de Nederlander zijn eerste wereldtitel volledig verdient, hoewel die 2021-titel volgens hem ook voor Lewis Hamilton mag zijn.

Na de Grand Prix van Turkije zijn er vraagtekens ontstaan rondom het concurrentievermogen van Red Bull. Ook Webber werd verrast door het grote gat tussen de Oostenrijkers en de Duitsers: 'Biedt Red Bull Verstappen het materiaal om de titel te winnen? Ik had veel geld verloren dit weekend als ik had ingezet. Ik had namelijk niet verwacht dat Bottas Verstappen zo overtuigend achter zich kon houden in die omstandigheden.'

'Sterker nog, ik dacht dat Verstappen rondjes om Bottas heen zou rijden. Een interessante uitkomst, dus. De prestatie van Mercedes op het natte én droge wegdek was superieur. Red Bull moet nu reageren', vervolgt de oud Formule 1-coureur, die jarenlang naast Sebastian Vettel zat bij Red Bull, bij de F1 Nation-podcast. Het team uit Milton Keynes zei verrast te zijn door de hoge mate van grip op Istanbul Park, wat een deel van de achterstand kan verklaren. Toch was ook Verstappen zelf bezorgd na het weekend in Istanboel.

Verstappen weert zich kranig

Wel ziet de Australiër dat het voor Verstappen weinig uitmaakt of hij twee tienden per ronde verliest of zeven tienden. De Limburger weet zich altijd kranig te weren en goed mee te komen met de Mercedessen, ook als hij de pace niet heeft. 'Of Mercedes die snelheid nou heeft gevonden met de nieuwe motoren of nieuwe aerodynamische snufjes, Verstappen houdt zich goed staande. In Rusland wist hij alles uit het weekend te halen en dat heeft hij in Turkije eigenlijk ook gedaan.'

Mercedes lichte titelfavoriet

In het 2021-seizoen zijn er nog zes races resterend. Sommige van deze wedstrijden zouden in theorie voor Red Bull moeten zijn, andere wedstrijden voor Mercedes. In welke auto zou Webber liever plaatsnemen? 'Als je op de laatste races afgaat, zou je zeggen dat dat de Mercedes is.' Niet alleen vanwege de pace in Turkije, maar ook in Italië lag een overwinning voor het oprapen: 'Bottas had zonder penalty in Monza hetzelfde kunnen doen als in Turkije. In dit cruciale deel van de titelstrijd vinden ze snelheid.'

Het is Webber uiteindelijk om het even of Verstappen of Hamilton de titel op zijn naam schrijft. Beide heren hebben hun kwaliteiten getoond in het 2021-seizoen: 'Ik heb geen enkel probleem met de trofeeënkast van Hamilton, elke beker die hij gewonnen heeft, heeft hij verdiend. Ik ben ook een Hamilton-fan', benadrukt hij, voordat hij daar een flinke kanttekening bij zet: 'Maar natuurlijk verdient Verstappen zijn eerste titel ook.'

'Die titel zit er al lang aan te komen en als hij niet de beste is, evenaart hij Hamilton dit seizoen sowieso', concludeert hij. Mocht hij het seizoen niet winnen dan is het dus beslist geen gegeven dat Hamilton de betere coureur was van de twee. De Limburger heeft in het huidige F1-seizoen uiteraard ook de nodige ongeluk gekend, met een klapband in Baku en een ongelukkige startcrash die te wijten viel aan Bottas in Hongarije.

Verstappen inmiddels nog hogere favoriet voor F1-wereldtitel 2021