Smetje op McLaren-weekend uitgelegd: 'Ze waren bang dat die duivel van een Verstappen op bezoek kwam'

McLaren is erin geslaagd om een bijzondere sportieve prestatie te laten overschaduwen door een rommelige uitvoering van de strategie. Dat is althans de mening van NOS-verslaggever Louis Dekker. De Nederlandse journalist was ook aanwezig bij het persmoment waarbij teambaas Andrea Stella tekst en uitleg gaf, waaruit naar voren kwam dat McLaren haar race onnodig ingewikkeld maakte uit vrees voor Max Verstappen.

In de Formule 1-podcast van de NOS deelt Dekker dat hij het jammer vindt hoe de race zich in de tweede helft ontvouwde. 'Het publiek begreep aanvankelijk niet zo goed wat er gebeurde, en er was achteraf ook wel wat irritatie. Je kunt een hoop dingen uitleggen, maar een coureur die zegt: ik wil hem wel langs laten, maar ik wil tot de laatste ronden wachten, daar wordt niemand blij van', vermoedt de journalist. 'Dan kijk je niet naar een sportieve prestatie, maar naar een circuit met een aantal topstrategen, die achteraf wel kunnen uitleggen waarom het moeilijk is en wat het teambelang is.'

Chaos regeert bij McLaren

McLaren haalde daarna de glans van de dubbelzege weg. 'Daar zitten de mensen niet voor op de tribune. Die mensen willen duels zien, en geen spelletjes en strategisch gedoe, waar ze eigenlijk - om het niet al te diplomatiek te zeggen - de ballen van snappen. Dat vond ik wel een smetje op een weekend, dat voor McLaren heel goed liep', aldus Dekker, met kritiekpunten op het dit jaar zo strategisch wisselvallige team. 'Ze hebben een paar hele knullige fouten gemaakt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dekker krijgt zelfs het gevoel dat er al vanaf het begin geen strijd meer voor de zege was. 'Kennelijk was intern al besloten dat degene, die als eerste de eerste bocht induikt bij de start, de race mag winnen. Dat gevoel houd ik over aan de race, en dat vind ik jammer, want het is de eerste overwinning van Piastri, en er hangt toch een wolkje boven waarvan je denkt: waarom nou?'

Maakte McLaren de juiste keuze?

Ook collega Jeroen Bleekemolen plaatst vraagtekens bij het optreden van McLaren. 'Ik ben ook wel een beetje kritisch eigenlijk, want Lando deed het eigenlijk best goed. Hij was in de tweede helft van de race beter', stipt de oud-coureur aan. 'Hij had niet de ideale start, waardoor hij de leiding of de overwinning weggaf, maar ik vond wel dat hij had mogen winnen. Had dit aan Verstappen gevraagd: die had echt niet het gas losgelaten, echt niet', aldus Bleekemolen, die aangeeft dat hij zelf ook de overwinning niet had opgegeven. 'Je racet voor jezelf.'

Bleekemolen denkt dat veel grootheden diezelfde keuze gemaakt zouden hebben. 'Ze zeggen terecht dat je ook voor het team rijdt, en dat de belangen groot zijn, maar kijk maar eens naar de grote kampioenen. Verstappen is de laatste van dat rijtje, maar er zijn er velen voor hem geweest, die ook niet van het gas zouden zijn gegaan.'

Vrezen voor Verstappen

Dekker was in Hongarije aanwezig, en ging na afloop op zoek naar antwoorden. Daarbij bezocht hij met mediamoment van McLaren-teambaas Andrea Stella. 'Stella zei dat hij de één-twee veilig wilde stellen. Hij wilde ook niet dat ze aan het einde van de race ook niet in de problemen kwamen doordat de banden te oud waren. Hij zei: we hebben zo lang mogelijk doorgereden, want we waren voor één ding bang', zo deelt Stella zijn motivatie voor de aparte strategie van McLaren.

'Dat vind ik wel heel fascinerend, want waar waren ze nu bang voor? Niet voor Norris en Piastri, die het met elkaar aan de stok zouden krijgen, maar ze waren bang voor Verstappen, en dat die op verse banden aan het einde van de race zou gaan verstoren', vertelt Dekker. 'Ze waren bang dat die duivel van een Verstappen weer op bezoek zou komen, en daar is alles door veroorzaakt. Uiteindelijk begreep ik wel waarom Stella deed wat hij deed, maar ze hebben het wel ongelofelijk ingewikkeld gemaakt.'