Fittipaldi ziet Alonso als kanshebber in Monaco, maar: 'Hij heeft twee problemen'

Tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi ziet Aston Martin-coureur Fernando Alonso als een van de favorieten in de Grand Prix van Monaco, die eind mei op de Formule 1-kalender ingepland staat. Volgens de Braziliaan zijn de onderlinge verschillen tussen de teams kleiner geworden, en biedt het krappe stratencircuit in Monaco Alonso de beste kansen om te winnen, al voorziet hij wel nog twee problemen voor de Spanjaard.

Fittipaldi, die zelf kampioen werd in de Formule 1 in 1972 en 1974 en daarnaast meerdere keren de Indy 500 won, is op 76-jarige leeftijd nog altijd groot fan van de sport, en geeft in gesprek met AS aan genoten te hebben van de eerste drie races. 'Het is leuk dat het veld ondanks de superioriteit van Red Bull meer aan elkaar gewaagd is', ziet Fittipaldi. 'Aston Martin is niet ver van Red Bull verwijderd, Ferrari gaat veel verbeteren en ik geloof dat Mercedes ook het potentieel daarvoor heeft. Het Duitse team is al aan het verbeteren, dus alles is nu meer in balans, ook al is Red Bull nog wel een paar stappen verder dan de rest. Verstappen en Pérez zijn superieur aan de rest van het veld, maar Verstappen laat met zijn resultaten zien dat hij misschien nog wel wat beter is dan zijn teamgenoot.'

Na tien magere jaren beschikt Alonso eindelijk weer over competitief materiaal. 'Aston Martin is ongetwijfeld de verrassing van het kampioenschap tot nu toe en Fernando (Alonso, red.) is de ideale coureur om het volle potentieel van de auto te benutten. Ik ben vol overtuiging dat het geen toevalstreffer is en dat Alonso het hele jaar snel zal zijn. Fernando heeft alle kwaliteiten die een topcoureur nodig heeft.' De leeftijd van de 41-jarige Alonso wordt door Fittipaldi niet als een probleem gezien. 'Ik won mijn laatste race in de Verenigde Staten toen ik 47 was, en Alonso kan ook op die leeftijd nog een hoog niveau halen. Fysiek is hij nog steeds sterk en hij is nog altijd hongerig. Zijn mentaliteit en karakter zijn zeer sterk en hij is heel competitief. Zo maakt hij het verschil. Hij is net als Federer en Nadal in staat om elke tegenslag te overwinnen door zijn mentale sterkte.'

Alonso kanshebber in Monaco?

Waar Red Bull uitblinkt met haar hoge topsnelheid, is dit juist het zwakke punt van Aston Martin. Het Britse team bungelt onderaan in de topsnelheidslijstjes, en de verwachting is dan ook dat het langzame stratencircuit in Monte Carlo de AMR23 goed moet liggen. 'Alonso is een van de favorieten om in Monaco te winnen', beaamt Fittipaldi. 'We weten al dat op dat circuit van alles kan gebeuren. Het gevecht voor poleposition wordt cruciaal omdat degene die als eerste start 70% kans heeft om te winnen. De kwalificatie is dus essentieel en Fernando gaat het daar zeker geweldig doen. Ondanks dat de verschillen tussen de auto's klein zijn, zie ik twee problemen voor hem om te winnen: de eerste is Max Verstappen en de tweede is Pérez. Die twee gaan ook erg sterk zijn maar het is duidelijk dat Fernando kansen zal hebben. Hij kan winnen als het meezit.'