Verstappen wilde niet alleen titel, maar ook de race winnen: 'We hadden pech met die safetycars'

Max Verstappen is een drievoudig wereldkampioen, en is logischerwijs ongelofelijk trots. De Nederlander kende een slechte start bij de sprintrace in Qatar en viel zelfs korte tijd terug tot de zesde plek. Uiteindelijk kwam hij, achter racewinnaar Oscar Piastri, als tweede over de streep.

Verstappen sloeg meteen toe bij zijn eerste kans op de wereldtitel. Na de sprintrace stond de Limburger Viaplay te woord: 'Ik ben hier heel blij mee en natuurlijk ook dat het meteen vandaag is gebeurd. Dat was altijd het doel natuurlijk.' Verstappen beseft dat het dit seizoen haast wekelijks genieten is. 'Ik ben gewoon heel blij, maar de emoties zijn altijd heel positief geweest, buiten Singapore misschien. Het was altijd genieten met het team en nu het eindelijk klaar is zeg maar, voor dit seizoen is het natuurlijk top.'

Verstappen baalde van vele safetycar-periodes

De uitvalbeurt van Sergio Pérez betekende dat Verstappen al voor het einde van de sprintrace zeker was voor zijn titel, maar op dat moment was hij daar helemaal niet mee bezig. 'Niet zo heel veel op dat moment', zegt Verstappen over zijn emoties bij het uitvallen van Pérez. 'Ik was bezig om die race te winnen, maar ik kwam een paar rondjes tekort.

Nadat de Sprint Shootout al niet volledig naar wens verliep, was het na de openingsbochten duidelijk dat Verstappen aan een inhaalrace moest beginnen. 'Op zich ging het redelijk goed, maar ik verloor best wel wat plekjes bij de start. Ik had geen hele goede start en iedereen die op softs startte, had echt megaveel grip die eerste paar ronden. En ik heb rustig mijn moment afgewacht, zonder schade te rijden bij de start.'

'Alleen was het gewoon pech dat we twee keer die safetycar hadden, daardoor werd de race natuurlijk nog korter en wij hebben natuurlijk langere stints nodig om echt het verschil te maken', weet de Red Bull Racing-coureur, die de titel wel zal vieren met zijn team. 'Natuurlijk is het mooi om meteen met een paar monteurs en de belangrijkste mensen van het team beetje te kunnen genieten.'

Verstappen sluit aan bij onder meer Senna en Lauda

Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet, en Ayrton Senna, dat zijn de andere drievoudige wereldkampioenen. 'Dat is geen verkeerd lijstje, denk ik', lacht Verstappen. 'Dat weet je natuurlijk nooit hoe dat loopt in je carrière. Ik had nooit gedacht dat ik drie keer wereldkampioen zou worden. Daar ben ik heel blij mee en trots op.' De kans dat er nog meer successen volgen, lijkt groot te zijn. 'Er zit nog een paar jaar in het vat. Ik hoop het niet (dat ik al bijna klaar ben, red.), maar dat ligt aan de omstandigheden en dat zien we dan wel. Over het algemeen zijn we inderdaad wel redelijk dominant geweest.'

Nu staat Verstappen voor een dilemma: hoe uitbundig vier je zo'n wereldtitel, als je weet dat je een dag later weer aan de start moet verschijnen? De 26-jarige zelf geeft aan dat de kijkers zich geen zorgen hoeven te maken over dat hij op zondag met een kater aan de start verschijnt. 'Ik heb het nog nooit gedaan, maar ik denk ook niet dat dat gaat gebeuren. Er zit gewone normale Red Bull in', wijst Verstappen op zijn drankje. 'Natuurlijk gaan we nagenieten van het seizoen. We zijn als team kampioen geworden, en als rijder ook en dat mag gevierd worden.'

Verstappen kan dit weekend in Qatar zijn 49e Grand Prix-zege pakken! Ook wedden op F1? Registreer nu bij JACKS en ontvang 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+