Verstappen en Marko vielen toen in elkaars armen: 'Heel emotioneel'

Max Verstappen heeft al heel wat meegemaakt tijdens zijn jaren bij Red Bull Racing. Zijn potentieel was al vroeg gekend. Dan nog heb je mensen nodig die in je geloven. Helmut Marko was en is zo iemand. Hij gaf de kans aan Verstappen om reeds vroeg de stap te zetten naar een groter team. Een gok op dat moment. Ondertussen zijn ze drie wereldtitels later. Die eerste wereldtitel was het meest beladen.

In de podcast Talking Bull blikt Verstappen terug op het moment dat hij als jongeling van Toro Rosso naar het grote Red Bull werd gepromoveerd. Hij draaide in de Toro Rosso iets langer dan een seizoen mee in de Formule 1 en mocht in Spanje voor het eerst plaatsnemen in de Red Bull. De Nederlander won gelijk. 'Gelukkig ging het dat weekend erg goed, daar was ik erg blij mee'.

Opluchting bij Marko

Hoewel de bevestiging nog moest komen, wist iedereen op dat moment al dat er wel degelijk een mooie toekomst weggelegd was voor Verstappen. Er hing niet enkel voor hem zelf veel af van die eerste race. Het zal ook voor Helmut Marko een opluchting geweest zijn. 'Ik denk dat Helmut op dat moment ook heel blij was met zijn beslissing om mij te promoveren.' Die beslissing had maximaal gerendeerd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het mocht dan wel zo zijn dat Verstappen een enorm talent was, er bestond op dat moment toch nog twijfel. 'Natuurlijk vroegen sommige mensen zich af of die promotie wel de juiste zet was.' Het bleek van wel en de rest is geschiedenis. Wat een geschiedenis! Er zijn al wel wat mijpalen bereikt waar met veel vreugde op teruggekeken kan worden. Al die prestaties hebben ook talloze emoties met zich meegebracht.

Emotionele eerste wereldtitel

Verstappen zit ondertussen aan drie wereldtitels. Het is voor hem helder dat die allereerste wereldtitel, na die zinderende ontknoping, voor de meeste emoties zorgde. 'De eerste wereldtitel samen was heel emotioneel. Het was een jaar dat heel erg moeilijk en zwaar was geweest voor iedereen. Die momenten zal ik nooit vergeten.' Het zijn momenten waar ze met het hele team voor geleefd hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na al die jaren is er een bijzondere band ontstaan tussen rijder en team. Dat geeft zijn prestaties nog iets extra. 'Het is mooi welke relatie ik in het algemeen heb kunnen opbouwen met het team. Het voelt echt aan als een tweede familie. Ik kan bij Red Bull echt mezelf zijn. Dat is heel belangrijk.' Zichzelf zijn, dat uit zich soms in commicatie die heel recht uit is. Bij Red Bull aanvaarden ze dat ook.

Verstappen is volwassen geworden

Tegelijkertijd is de Max Verstappen van nu niet meer dezelfde jongen die in 2015 en 2016 zijn eerste stapjes zette in de Formule 1. Als hij nu op al die jaren terugblikt, wat is er voor hem veranderd? 'Ik ben volwassen geworden. Ik was achttien toen ik bij Red Bull Racing kwam. Ik ben nu dus een beetje ouder en hopelijk een beetje wijzer.' Die opgebouwde ervaring zal hem in de volgende jaren nog van pas komen.

Verstappen en Red Bull hebben ondertussen al een aantal records op de baan doen sneuvelen. De zoon van Jos Verstappen en Sophie Kumpen kan niet zeggen dat hij daar wakker van ligt. 'Ik geef eerlijk gezegd niet om de records. Als ik op het strand zit en ik een gin en tonic drink, denk ik daar helemaal niet aan.' Dat is nog geen slechte attitude, want als in de toekomst dan records zouden uitblijven, gaat hij er ook niet om piekeren. 'Komt wel goed', besluit Verstappen.