Verstappen koel de kwalificatie in: 'Verschillen waren vrijdag vertekend'

Max Verstappen heeft maar één doel voor ogen dit weekend en dat is het behalen van de overwinning. De stercoureur van Red Bull Racing beseft dat hij daarvoor op zaterdag al goede zaken moet doen. Op het smalle en snelle Circuit Zandvoort zal inhalen niet makkelijk worden. Verstappen wil zijn RB16B dan ook poleposition zetten voor de ogen van tienduizenden fans.

Dit vertelt Verstappen in een interview met het F1 Café op Ziggo Sport. 'Het is 100 procent waar dat pole hier heel belangrijk is. Als we dat voor elkaar kunnen krijgen, wordt het de mooiste zaterdag van het jaar', aldus de Nederlander, die zijn vrijdag afsloot met de vijfde tijd en daarmee onder meer de beide Ferrari-coureurs voor zich moest dulden. Verstappen is dan ook nog niet klaar met zijn auto. 'Ik ben nog niet helemaal tevreden met de balans, maar we zijn daar nu naar aan het kijken om uit te vinden hoe we dat beter kunnen maken.'

Verstappen maakt zich in elk geval weinig zorgen over de verhoudingen tussen de teams. Zijn snelste tijd was namelijk niet representatief voor de ware prestaties van de Red Bull. 'Mijn snelle ronden werden telkens onderbroken door rode vlaggen, dat was wel vervelend, ja. Het was met beide nieuwe setjes banden het geval. Daardoor ziet de snelheid over één ronde er een beetje vertekend uit, maar ik denk dat we er beter voor staan dan hoe het eruit zag. Even goed moeten we wel nog wat dingen verbeteren, maar de longrun zag er wel positief uit.'

Nu hij in een huidige Formule 1-auto op Circuit Zandvoort heeft gereden, kan Verstappen mededelen dat hij erg geniet van de illustere baan. 'Het circuit voelt een beetje als Suzuka, ook al is dat door de kombochten wel wat veranderd. Het oude circuit was nog meer als Suzuka.' Ondanks de vernieuwingen is het circuit niet zonder gebreken, zo meldt Verstappen. 'Je moet goed kiezen waar je rijdt, want de Hugenholtzbocht is met platen gebouwd en gaat dus in stapjes. Het is niet mooi rond ten opzichte van de laatste bocht. Dat maakt het heel gevoelig voor waar je rijdt. Als je iets lager zit dan gewenst, trekt soms één wiel naar links of rechts afhankelijk van waar je rijdt.

Vanwege de bijzondere aard van het circuit valt Zandvoort erg in de smaak bij Verstappen, maar het is wel een gevaarlijke baan. 'Het is ook een beetje een old school zoals Suzuka dat is, als iemand van de baan gaat dan gaat die er ook meteen wel goed af. Maar dat hoort erbij.' Een rondje rond het circuit is vlug gepiept, in minder dan 1 minuut en 10 seconden zelfs. Toch had Verstappen nog wel lagere rondetijden verwacht. 'Maar de 1:06 gaan we denk ik niet halen', aldus de thuisheld.

Verstappen is als vanzelfsprekend in zijn nopjes met de grote schare fans die speciaal voor hem naar Zandvoort zijn gekomen. 'Ik vind het wel mooi om te zien hoeveel oranje er langs de baan is te zien. De fans worden tussendoor ook redelijk vermaakt en er is genoeg te doen en te zien, dus dat is super. Het is ook mooi om er te rijden natuurlijk, want met deze auto's gaat dat hier enorm hard.'

De Red Bull-coureur had nog wel een opmerking over de plaatsing van de tribunes. 'Het is jammer dat er geen mensen zitten in dat snelle gedeelte in de middensector, dat is eigenlijk het mooiste stuk van het circuit. Maar het is wel mooi om even later dat gevoel van een arena te hebben zoals die er in Mexico ook is.'