Verstappen grapt over museumstuk van Red Bull en let op bij de start: 'Oppassen met die twee'

Max Verstappen leek hard op weg te zijn na zijn 41e poleposition, maar net als in Qatar ging het feest niet door. In Abu Dhabi hoefde de wedstrijdleiding zich niet in het verhaal te mengen, want na de snelste tijd in de eerste Q3-ronde kelderde de wereldkampioen in de slotminuten nog tot de vijfde tijd. Toch had Verstappen nog de nodige leuke opmerkingen over zijn sessie na afloop.

Verstappen had wederom een moeizame vrijdag. Hij ontbrak in de eerste vrije training en kwam in de tweede vrije training niet verder dan een zeventiende tijd. In de derde vrije training ging het met een vierde tijd al duidelijk beter, al bleef McLaren buiten bereik. In de kwalificatie was Verstappen vanaf het begin competitief. De Nederlander was de enige die Q1 overleefde door maar één setje banden te gebruiken.

Met dat voordeel op zak ging Verstappen in Q2 als een van de weinigen ook meteen weer naar buiten op nieuwe banden. Op die banden was hij dusdanig snel dat hij als enige in de pitbox stond aan het einde van Q2. Hij stapte zelfs uit zijn auto, en deed zijn helm en balaclava af. In Q3 opende Verstappen met een bizarre ronde, waarbij hij bijna crashte bij het opkomen van het rechte stuk. Toch klokte Verstappen de snelste tijd.

Verkeerde wijziging

Er leek dus nog ruimte voor verbetering te zijn, maar Verstappen scherpte zijn snelste tijd niet meer aan en moest toezien hoe Lando Norris, Oscar Piastri, Carlos Sainz, en Nico Hülkenberg zijn tijd nog wisten te verslaan. 'De vijfde tijd is natuurlijk niet ideaal, maar het was weer een best lastige kwalificatie, waarin de auto gewoon erg lastig te besturen was', vertelt Verstappen zelf over zijn kwalificatie bij Viaplay.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fout in de laatste bocht

Hit and miss, zo ziet Verstappen de situatie met de RB20 in 2024. 'Dit is ook wel wat we dit seizoen hebben gehad. Soms krijgen we het dan voor de kwalificatie nog voor elkaar, zoals in Qatar, maar hier is het toch wat moeilijker met de hobbels en al die kerbstones in elke bocht', zo baalt de wereldkampioen van de stijve afstelling, waar Red Bull niet onderuit kan komen met de RB20. 'We hadden net niet de balans die ik graag wil, en als je dan vol op de limiet gaat, en de randjes opzoekt, kan het ook heel snel de andere kant opgaan. Dat gebeurde eigenlijk', legt de Limburger uit.

Verstappen stuntte nog wel met een groot moment in Q3, al ziet hij dat zelf anders. 'Het was gewoon heel lastig voor mij. Ik had natuurlijk dat momentje in de laatste bocht. Dat zijn dingen die je niet expres doet. Het is gewoon heel lastig om te balanceren', zo ziet hij het mooie van dat foutje niet in. 'Het was niet echt snel.' Verstappen klokte daarmee wel de voorlopig snelste tijd, maar daar hecht hij verder geen waarde aan: 'Toen reed verder nog iedereen op gebruikte banden.'

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Aanpassing op het verkeerde moment

Verstappen wist zelf die tijd echter ook niet meer aan te scherpen met nieuwe zachte banden. 'We hebben wat kleine dingetjes aangepast aan de voorvleugel, en toen werkte het totaal niet meer', zegt hij over het grote verval in zijn tweede Q3-ronde. De Nederlander wordt vervolgens gevraagd om vooruit te blikken op de race. 'Ik ga natuurlijk mijn best doen in de race, maar ik kijk er ook naar uit om even vakantie te hebben. Het is lastig genoeg geweest dit jaar.'

De Red Bull Racing-coureur weet wel dat hij in de gevarenzone staat op de startopstelling. 'Ik ben benieuwd wat er gaat gebeuren, want Alpine vecht ook met Haas voor de zesde plek, dus ik moet in de eerste paar bochten uitkijken tussen die twee. Ik zie het vanzelf wel, ik maak me er ook niet zo druk om.' Nico Hülkenberg staat voorlopig vierde, en Pierre Gasly staat achter Verstappen op de zesde plek.

Afscheid van de RB20

Tot slot kijkt Verstappen vooruit naar het afscheid van de RB20. 'Dan snel het museum inschuiven, en niet meer aanraken', lacht Verstappen over zijn kampioensauto. Een jaar geleden moest hij nog afscheid nemen van een van de beste auto's ooit. 'Ik denk nog wel een paar keer terug aan de RB19, ja', geeft Verstappen toe.