Verstappen blikt nog een keer terug op heldenrit in Brazilië, en toont hernieuwd optimisme

Max Verstappen heeft in Brazilië een grote stap richting een vierde wereldtitel gezet. Het lijkt erop dat de beslissing al voor de laatste race van het seizoen zal vallen, maar dat betekent niet dat de Red Bull Racing-coureur dan nog een paar weekenden gaat lanterfanten. Verstappen is met hernieuwd optimisme in Las Vegas gearriveerd, en richt zijn pijlen nu op het constructeurskampioenschap.

Op de mediadag in de woestijnstad in Nevada keek Verstappen nog eens met een glimlach terug op zijn fenomenale optreden in Brazilië, waar hij vanaf P17 wist te winnen met bijna twintig seconden voorsprong, en zo een mokerslag uitdeelde aan Lando Norris. 'Ik was gewoon heel blij met die race', zegt Verstappen bij Formula1.com, nadat hij maandenlang kampte met een matige auto, die onvoldoende leek te zijn om aan de kop van het veld mee te kunnen strijden.

De emotie werd nog verder uitvergroot vanwege de valse start aan het weekend en ook de zondag. 'Ik had de motorstraf, en een ongelukkige kwalificatie, waardoor ik achteraan moest starten. Ik wist dat het een zware race zou worden, maar het eindresultaat was natuurlijk heel goed. Het ziet er nu wel wat beter uit in het kampioenschap, maar we gaan zien wat dit kampioenschap gaat opleveren', zo wil hij de titel eerst officieel binnen hebben.

Hernieuwd optimisme

'We hebben er wel redelijk wat vertrouwen in dat we hier competitief kunnen zijn, maar we weten nog niet hoe competitief precies', zo spreekt hij zijn verwachtingen voor het weekend in Las Vegas uit. Hij wijst er dan ook op dat er in Brazilië al eerder positieve tekenen waren. 'Ik had wel het gevoel dat we in Brazilië op de droge baan ook al vrij redelijk waren qua race pace. Eindelijk weer eens', voegt de Nederlander toe, die sinds de Grand Prix van Spanje al niet meer gewonnen had op de zondagen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch zijn er dit weekend weer veel onbekende factoren. 'Dit is een compleet ander circuit, met totaal andere temperaturen, maar ik hoop wel dat we dat momentum een beetje vast kunnen houden', aldus de drievoudig kampioen. 'Er is nog veel om voor te racen. Zelfs in het constructeurskampioenschap hebben we nog een kans, dus we gaan zien wat we nog kunnen doen.' Verstappen hoopt in de laatste drie weekenden nog toe te kunnen slaan. Red Bull staat dertien punten achter Ferrari en 49 punten achter McLaren. Ferrari kreeg deze week een tegenvaller te verwerken, nadat een trucje door de FIA verboden werd na een tip van Red Bull.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onrust tussen coureurs en FIA

Ook de coureurs hebben de laatste weken hun onvrede getoond richting de FIA, door een statement af te geven, waarin de coureurs aangeven dat ze graag meer betrokken willen zijn bij de regelgeving. 'We wilden gewoon een statement maken om ervoor te zorgen dat iedereen zich bewust is van onze zorgen, en waar we aan willen werken', legt Verstappen uit. 'We gaan zien wat daaruit zal komen.'

Voorlopig heeft de FIA daar niet op gereageerd. 'Tot nu toe is er niks mee gebeurd, maar er is de afgelopen tijd ook veel gebeurd bij de FIA. We bekijken het in de komende races. We zullen het gesprek aan blijven gaan, en met de FIA blijven praten, en dan zien we het daarna wel verder.' Over de plotselinge wijzigingen binnen de wedstrijdleiding wilde de Limburger niet veel kwijt. 'Iedereen was heel verbaasd om dit met drie races te gaan te zien, maar dat moet je aan de FIA vragen', zegt hij over het feit dat Niels Wittich vervangen is door Rui Marques.

Test met Honda

Verstappen reisde zelf, net als Yuki Tsunoda, al enkele dagen eerder af naar de Verenigde Staten. Normaal houdt de Nederlander niet van sponsoractiviteiten, maar nu kreeg hij de kans om in een hypercar van Honda te rijden. Die dag maakte Verstappen duidelijk gelukkig. 'Het was een goede ervaring. Ik heb er echt van genoten, en ik wil Honda dan ook enorm bedanken voor het organiseren van dit evenement. Ik weet hoe uitdagend het is om al deze auto's bij zo'n evenement te krijgen. Het was een geweldige ervaring om eindelijk in het echt zo'n auto te kunnen besturen. In de simulator had ik er natuurlijk al vaak in gereden, maar in het echt leverde dat een geweldig gevoel op. Dit is ook iets dat ik in de toekomst sowieso al wil doen. Het was heel fijn om een eerste gevoel te krijgen', zegt Verstappen met twinkelende oogjes.