Max Verstappen heeft de Formule 1-wereld de afgelopen jaren op zijn kop gezet, met het ene na het andere record. In een exclusief interview met F1Maximaal ging voormalig wereldkampioen Mario Andretti in op wat Verstappen zo bijzonder maakt, en dan wordt het al snel duidelijk dat de Amerikaan ontzettend veel respect heeft voor wat de Limburger aan het neerzetten is. Andretti verwacht dat Verstappen alleen nog maar beter wordt, en hoopt hem nog eens persoonlijk te kunnen spreken.
De Andretti-familie is momenteel in onderhandeling met de FOM om in de komende jaren de Formule 1 te kunnen betreden. 'Momenteel zou ik Max Verstappen en Lewis Hamilton kiezen', zegt Andretti als hem gevraagd wordt welke twee coureurs hij ideaal gezien voor zijn team zou willen inzetten. De Amerikaan kiest daarvoor voor de twee meest succesvolle coureurs die momenteel in de koningsklasse van de autosport aanwezig zijn.
Andretti hoopt op samenwerking met Verstappen
Andretti sprak eerder al eens de droom uit dat hij ooit een keer Verstappen voor Andretti zou willen zien rijden, en hoopt dat hij de Limburger kan overtuigen om toch een poging te wagen in de Indy 500. 'Die droom bestaat absoluut nog', bevestigt Andretti. 'Hij zou altijd welkom zijn. Zo'n talent is heel zeldzaam en door iedereen gewild. Ik heb enorm veel respect voor hem, en hij zorgt ervoor dat de sport heel leuk is om naar te kijken, puur om te zien hoe constant hij is, en hoeveel hij al op zo'n jonge leeftijd bereikt heeft.'
De 1978-wereldkampioen kan zich wel enigszins herkennen in de situatie van Verstappen. 'Ik kom natuurlijk ook uit een racefamilie, en ik zag Jos, zijn vader, nog aan het werk, en heb zelfs nog met hem geracet', geeft de 83-jarige aan. 'Als ik zie hoe trots hij is op zijn zoon, en hoe trots ik ben op mijn zoon... Die familieband is heel belangrijk. Zijn moeder was ook heel erg goed. Het zit dus echt in de familie bij de Verstappens.' De zoon van Mario Andretti, Michael Andretti, haalde de Formule 1 ook, terwijl ook kleinzoon Marco actief was in de IndyCar Series.
Verstappen en Red Bull vormen voorbeeld voor de rest
Hoewel het 2023-seizoen vaak voorspelbaar was, met maar liefst negentien overwinningen in 22 Grands Prix voor Verstappen, vindt Andretti het juist mooi om te zien hoe Verstappen en Red Bull presteren. 'Dominantie in de Formule 1 is niks nieuws, dat hebben we de afgelopen decennia ook al gezien', zo wijst de voormalige coureur onder meer op dominante periodes van Ferrari en Mercedes.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'Je ziet nu gewoon dat er iets heel speciaals gebeurt', beseft Andretti. 'Natuurlijk heb je goed materiaal nodig, maar de coureur levert ook een bijdrage. Dat zie je ook aan hoe constant een coureur is door fouten te vermijden, en uit elke situatie voordeel te halen. Bij Red Bull zijn de strategieën ook goed. Als ik bij een ander team zat, zou ik altijd naar de bandenstrategie van Red Bull kijken, en misschien hetzelfde doen, want ze hebben het bijna altijd bij het juiste eind. Daardoor zijn ze ook zo constant. Het is geen toeval dat ze domineren', maakt Andretti duidelijk.
Verstappen biedt het team veel, maar eist ook maximale inzet
'Het is wel een beetje voorspelbaar, maar niet zo voorspelbaar als in de dominante periode van Michael Schumacher', voegt Andretti toe. 'Er zijn andere teams die heel dicht bij de top zitten, en dat laat de waarde van Max en het hele team goed zien, vanwege de manier waarop ze toch hun voordeel weten te behouden. Vergis je daar niet in, Sergio Pérez doet ook heel hard zijn best, en heeft hetzelfde materiaal, maar dan zie je dat Max veel meer vertrouwen heeft, veel relaxter is, en zich makkelijker aan situaties kan aanpassen. Dat is heel veel waard voor een team. Voor welk team Max ook zou rijden, hij zal altijd de lat hoger leggen, en daar moet je hem ook de complimenten voor geven.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Andretti wijst daarbij een kwaliteit aan waarmee Verstappen het verschil weet te maken. 'Je moet ook veeleisend zijn', zegt hij over de 26-jarige coureur die altijd maximale inzet eist van zijn teamleden. 'Hij weet ook dat iedereen binnen het team zijn werk moet doen en meerwaarde moet leveren, zo krijg je dingen gedaan. Je ziet wel dat iedereen in het team op volle kracht werkt, en dezelfde voldoening eruit weet te halen als de coureur zelf.'
'Winnen is iets heel moois, en daar wil je deel van uitmaken. Er is niks beters dan dat. Er is geen betere motivatie dan winnen. Zodra je begint te winnen, wil je niks anders meer. Je neemt geen genoegen meer met minder, en je werkt altijd op een hoger niveau. Dat is het mooie aan elke sport. Je bent elke race erop gefocust dat je kunt winnen. Die instelling heb je nodig, en dat werkt nu goed bij hen', concludeert Andretti.
Concurrentie kan Verstappen als voorbeeld gebruiken
Het torenhoge niveau dat Verstappen neerzet is de afgelopen jaren een flinke mentale uitdaging gebleken voor de teamgenoten van de Nederlander. Wat Andretti betreft is dat probleem echter onoplosbaar voor Red Bull Racing. 'Er is altijd één coureur beter dan de andere. Het zou prachtig zijn als je twee Verstappens hebt, maar ik denk dat je dan ook wel problemen gaat krijgen', lacht de Amerikaan. 'Er is altijd iemand die de beste is. Er is maar één coureur de beste, en datzelfde geldt voor de engineers, de motoren, en het chassis. Die status van de nummer één moet je echter verdienen.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Pérez moet vooral proberen om gebruik te maken van het feit dat hij zo'n snelle teamgenoot heeft, vindt Andretti. 'Toen ik zelf nog coureur was, leerde ik er juist van als er iemand beter was dan ik. Daar werd ik een betere coureur van, omdat je harder gaat werken. Er is echter altijd iemand de beste, en dat is degene waar de rest naar kijkt. Ik weet zeker dat heel veel coureurs die nu in de Formule 1 rijden denken: wat doet hij dat ik ook moet doen? Soms zag ik tijdens een race iemand andere lijnen nemen, en dan ga je dat ook proberen, en zo leer je elke dag wat bij.'
Verstappen nog niet op zijn piek
Verstappen begint in 2024 aan zijn tiende seizoen als Formule 1-coureur, maar is pas 26 jaar oud. Terwijl Verstappen al op 54 overwinningen staat, stonden Hamilton en Schumacher op diezelfde leeftijd slechts op respectievelijk veertien en elf Grand Prix-zeges. 'Ik weet zeker dat Max zelfs in zijn huidige situatie nog steeds aan het bijleren is. Dat is geen goed nieuws voor de concurrentie, maar dit is wel hoe het is', lacht Andretti.
Andretti denkt dat Verstappen in de komende drie tot vier jaar nog verder zal blijven verbeteren. 'Met het niveau waar Max op presteert, zal hij altijd voor een topteam rijden. Daar bestaat geen twijfel over, want dat heeft hij gewoon ook verdiend. Dat zal dus nog een hele lange tijd heel gevaarlijk zijn voor de concurrentie.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
De combinatie van leeftijd, talent, en reeds behaalde successen zorgt ervoor dat geen enkel record buiten bereik lijkt te zijn voor Verstappen. 'Hij is nog heel erg jong, en hij pakt nu al records. Ik dacht dat de records van Michael Schumacher nooit verbroken zouden worden, maar dat is wel gebeurd. Lewis pakte het record voor de meeste overwinningen, en hij evenaarde het aantal wereldtitels. Niemand kan zeggen dat Lewis Hamilton niet nog eens wereldkampioen kan worden', zegt de Andretti over de prestaties van de Brit', maar als je naar Max kijkt, is hij nog jong genoeg om nog veel te gaan winnen, en hij is al een heel eind op weg.'
'Als ik precies wist waarom hij zo goed is, zou ik het kopiëren en het recept verkopen', vervolgt Andretti. 'Ik denk dat het voortkomt uit pure liefde voor de sport en de wil om te winnen. Hij heeft een zeldzaam talent. Wat mij betreft moet je soms generaties lang wachten voordat je een talent zoals Max tegenkomt. Maar zulke talenten laten al vroeg in hun carrière zien hoe briljant ze zijn. Daarna is het een kwestie van ervaring opdoen, en boem! Dan staan ze een tijdlang boven wie dan ook.'
Andretti hoopt op persoonlijke ontmoeting
Op 83-jarige leeftijd heeft Andretti nog altijd heel respect en ontzag voor een talent als Verstappen. Van een onderling gesprek kwam het echter nog nooit, maar wat Andretti betreft komt daar in de toekomst verandering in. 'Ik ken hem niet persoonlijk. Ik hoop dat ik nog de kans krijg om met hem te praten, en wat meer een relatie op te bouwen, maar helaas heb ik die kans nog niet gehad', geeft de Amerikaan aan.
Door: Mark Hanselman
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties