Interview | Bleekemolen: 'Verstappen met zijn kwaliteiten is te goed voor de rest'

Het Formule 1-seizoen 2022 zit er inmiddels alweer een tijdje op. Vandaar dat F1Maximaal even belde met Michael Bleekemolen. De voormalig Formule 1-coureur gaf uitgebreid zijn mening over afgelopen seizoen en werpt zijn blik op volgend seizoen. Ook liet Bleekemolen zijn licht schijnen over het budgetplafond, het incident tussen Pérez en Verstappen en het vertrek van Binotto. Hij sluit af met zijn top drie-voorspelling voor het seizoen 2023.

Bleekemolen heeft het afgelopen seizoen op de voet gevolgd en heeft genoten zo geeft hij aan: 'Ik heb het als een leuk seizoen ervaren, we hebben goede spannende races gehad. We hebben heel veel goede gevechten gezien, waaronder ook in het middenveld. Je zag ook dat er camerabeelden waren van gevechten van plek vier tot veertien. Daar kan je al aan zien dat er veel gebeurt en het interessant blijft. Op Max Verstappen na is het eigenlijk een fantastische competitie, want de 25-jarige is te snel, dat is eigenlijk een andere klasse.'

Hij vervolgt: 'Dat is niet alleen de auto, maar ook de coureur zelf. Dat zie je aan zijn teamgenoot. Verstappen met zijn kwaliteiten is te goed voor de rest.' De 73-jarige blikt vervolgens terug op zijn moment van afgelopen seizoen: 'Wat ik een hele mooie race vond was de Grand Prix van Austin, waarbij Verstappen zijn wheel gun het niet deed en hij toch de race wist te winnen. Dat was natuurlijk een sensatie. Dat was een eigenlijk een cadeau voor het kijkplezier.'

'Verstappen heeft geen fouten gemaakt'

Aan het begin van het seizoen kenden Red Bull en Verstappen de nodige pech. De achterstand op Charles Leclerc was dan al snel ook aardig groot. Bleekemolen bleef echter altijd geloven in een kampioenschap van de Nederlander, zo vertelt hij: 'Iedereen was heel negatief toen hij door de uitvalbeurten een grote achterstand had op Leclerc. Ik zei toen al hij kan nog altijd terugkomen, hij hoeft nu niet kansloos te zijn. En dat bleek ook, hij is op een goede manier teruggekomen. Hij is de terechte kampioen. Hij heeft zoveel dominantie door zijn rijstijl. Het is niet gecreëerd door de beste auto, maar door de snelste rijder. Verstappen heeft geen fouten gemaakt.'

'Dat is een beetje onder de pet gehouden'

Het seizoen kende een aantal incidenten buiten de racebaan, waaronder het overschrijden van het budgetplafond door Red Bull. De Nederlander laat zijn licht schijnen over deze kwestie. 'Ik vind dat een moeilijke zaak, een budgetplafond. Teams kunnen intern zoveel schimmige dingen doen, door bepaalde zaken bijvoorbeeld niet door te belasten. Grote firma's zoals Mercedes en Ferrari kunnen doen wat ze willen. Het is wel een ding wat teams een beetje kan helpen bij het reduceren van de uitgaven, maar helemaal fair vind ik het niet. En natuurlijk helpt het niet echt voor Red Bull deze straf, maar het is ook een beetje showspel', geeft Bleekemolen aan.

Een ander incident was het voorval tussen Verstappen en Pérez tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië. Gevraagd naar wat de voormalig Formule 1-coureur ervan vindt, antwoordt hij: 'Er is altijd zoveel haat en nijd wat verborgen is tussen de rijders. Er is natuurlijk wat gepasseerd wat we allemaal niet zo goed weten, denk ik. Dat is een beetje onder de pet gehouden. Kijk, als Pérez een half zinnetje had gezegd dat die expres was gecrasht in de kwalificatie van Monaco, dan denk ik dat de FIA hem nog wel even een straf had gegeven. Dan krijgen we een beetje weer zo'n geval zoals crashgate. Je vergeet dingetjes wel, maar ik denk dat het toch altijd een beetje blijft hangen.'

'Ze hadden Binotto al een jaar eerder weg moeten doen'

Ferrari-teambaas Mattia Binotto heeft inmiddels zijn ontslag ingediend na een seizoen vol lachwekkende fouten. De voormalig-coureur vindt het hoog tijd voor het vertrek van de Zwitser. 'Ze hadden Binotto al een jaar eerder weg moeten doen. Je komt aanlopen met drie banden, waar ben je dan mee bezig!?', doelt Bleekemolen op de blunder van de Scuderia tijdens de Grand Prix van Nederland. 'Die man heeft blijkbaar niet de management skills die nodig zijn bij een topteam als Ferrari, hij heeft de operationele dingen niet in de hand', vindt de 73-jarige.

Ferrari is nog hard bezig met het vinden van een opvolger. Frédéric Vasseur is een naam die veel genoemd wordt. 'Het is natuurlijk altijd prettig om iemand te hebben die ervaring in de sport heeft. Je zou echter ook iemand kunnen halen die dat niet heeft en daardoor juist een frisse wind laten waaien. Je ziet wel vaker dat er iemand uit een totaal andere bedrijfstak bij een bedrijf komt, en dan kan het ook best wel goed gaan. Het is een kwestie van wikken en wegen.'

'Hij heeft nu wel de kans van zijn leven'

Bleekemolen is blij met de komst van Nyck de Vries in de Formule 1: 'Ja fantastisch! Het is heel goed om weer eens een nieuwe Nederlandse rijder te zien. Ik hoop dat Nyck het ook gaat redden, het zal waarschijnlijk een paar races even wennen zijn. Ik denk wel dat hij een heel eind kan komen en hij heeft nu wel de kans van zijn leven. Als hij Yuki Tsunoda weet te verslaan en goede resultaten gaat boeken, dan zou hij bij wijze van spreken wel eens Sergio Pérez kunnen vervangen bij Red Bull.'

Tot slot geeft de oud-coureur zijn top drie voor aankomend seizoen: 'Ik denk en ik hoop dat het een spannende strijd gaat worden. Ik verwacht ook wel dat de andere teams wat goede resultaten zullen laten zien. Mijn top drie voor komend seizoen is als volgt: Verstappen, Lewis Hamilton en Pérez.'

Krijg 3.5 keer je inzet terug als Nederland van Argentinië wint! Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+