Wolff: 'Vandaag was geen fout van Mercedes'

Toto Wolff baalt van de kwalificatie van de Mercedes-heren in Sochi. Op het Russische circuit kwam Lewis Hamilton niet verder dan P4, terwijl Valtteri Bottas bleef haken op P7. Niet de gewenste start voor een zondag waarop titelrivaal Max Verstappen vanaf P19 start. Hamilton raakte tijdens de sessie de muur, maar de teambaas benadrukt dat dit hem geen poleposition gekost heeft. De timing van Mercedes was simpelweg niet goed in Rusland.

'Dit was gewoon een hele onfortuinlijke situatie. Wij maakten als team niet zozeer een fout en de coureurs eigenlijk ook niet', zo opent de Oostenrijker tegenover Sky Sports F1, wetend dat Hamilton de muur raakte in de pitstraat in Q3, wat hem een voorvleugel kostte. 'Wij waren de eerste coureurs die naar buiten reden dus we zaten niet in het juiste ritme. Zelfs zonder Hamiltons kus met de muur hadden we dus geen twee volle ronden kunnen voltooien op de zachte band.'

'Vandaag was geen fout van ons', benadrukt de Mercedes-topman dus. 'Misschien hadden we niet als eerste naar buiten moeten gaan, maar een minuutje later. Dat dit gevolgen zou hebben aan het einde van de sessie, hadden wij nooit kunnen weten.' Onder meer Lando Norris, Carlos Sainz en George Russell hadden door goede timing van hun respectievelijke teams de mogelijkheid om de zachte band op te warmen én een snelle ronde te rijden. Hamilton en Bottas hadden deze mogelijkheid niet.

Wolff: 'Hamilton kan hem winnen, Bottas moet podium kunnen halen'

Wolff herhaalt nog maar eens dat de samenloop van omstandigheden in Zuid-Rusland vooral ongelukkig waren. 'Dat ongeluk heeft ons P1 en P2 gekost', stelt hij, toegevend dat de eerste startrij er voor Mercedes wel degelijk in zat. Met de W12 hebben ze een machine op het asfalt gezet die in de vrije training op droog asfalt verreweg het sterkste oogde van de hele grid. 'We hadden de snelheid voor de eerste startrij maar we konden de banden gewoon niet op temperatuur krijgen.'

Wat zijn de plannen voor morgen? Uiteraard om bij de start zo veel mogelijk posities goed te maken en voor de Mercedes-coureurs om zich een weg te banen naar het podium. Dat is volgens Wolff voor beide Mercedes-heren dan ook zeker een mogelijkheid, geeft hij aan: 'Als alles goed gaat, kan Hamilton hem winnen. Bottas, die als zevende start, moet het makkelijk kunnen redden naar het podium.' De doelstelling voor de zondag is duidelijk.