Wolff komt superlatieven tekort: 'Verstappen bevindt zich op een andere planeet'

Mercedes-teambaas Toto Wolff is niet tevreden met het resultaat van de eerste race. Hij zag hoe George Russell en Lewis Hamilton weinig kans op de podiumplekken maakten vanwege een inschattingsfout. Eén man was hoe dan ook ver buiten bereik gebleven, beseft de Oostenrijker: Max Verstappen.

Russell mocht als derde van start gaan, terwijl Hamilton als negende aan de race begon. Uiteindelijk leverde de jongste van beide Britten twee plekjes in, en kwam Hamilton twee posities lager te staan in de uitslag, met een zevende plek. Daarbij was McLaren de grootste concurrent, al was ook Ferrari niet veel sneller.

Wolff legt uit dat Mercedes niet wist te maximaliseren vanwege een inschattingsfout: 'In de eerste stint ging het nog goed, en konden we goed meekomen, maar op de tweede set banden bleken we wat te weinig koeling te hebben', legt de Oostenrijker uit bij zijn landgenoten van Servus TV. 'Daarom moesten we wat inleveren qua motorvermogen, om de motor weer af te koelen', aldus Wolff, die aangeeft dat het probleem daarna nog niet verholpen was. 'Daardoor koelden de banden weer af, en zo belandden we eigenlijk in een vicieuze cirkel.'

Verstappen ligt lichtjaren voor op de rest

Wolff werd ook nog gevraagd naar de verhoudingen tussen de teams, en deed weinig moeite om zijn ongeloof over de prestatie van Verstappen te verbergen. 'Ik zie de cijfers hier voor me. Max bevindt zich echt op een andere planeet', weet de Mercedes-man. 'Daarachter had je dan Sergio Pérez en Carlos Sainz. Ik heb nog geen idee wat ik ervan moet maken', zegt Wolff over de krachtsverhoudingen. 'Het was een vreemde race, maar we hebben Charles Leclerc nog goed partij kunnen bieden. We hadden ongeveer dezelfde snelheid. Het ziet er weer naar uit dat Verstappen alleen rond aan het rijden is.'

Wolff blikte ook alvast vooruit op de race in Saoedi-Arabië. 'Dat is natuurlijk weer een heel ander circuit. We moeten echter naar onszelf kijken en ons afvragen waarom het bij ons niet goed ging. Het heeft nu weinig zin om naar de concurrentie te kijken.' Toch werd Wolff nog even gevraagd over een van de uitblinkers: Carlos Sainz. Servus TV linkte de Spanjaard aan het vrijgekomen Mercedes-zitje, maar Wolff wilde daar uiteraard niet concreet op ingaan. 'Carlos zette een ijzersterke prestatie neer. Hij rijdt waarschijnlijk met nog wat boosheid rond. Wij richten ons echter op ons team.'