Voormalig kartbaas Verstappen: 'Max wist als een tovenaar altijd het konijn uit de hoge hoed te trekken'

Giancarlo Tinini, eigenaar van CRG Kart, kan zich nog goed herinneren hoe het was om samen te werken met Max Verstappen. De Italiaan ontdekte de coureur van Red Bull Racing toen Verstappen nog maar twaalf jaar oud was, maar hij wist vanaf het eerste moment dat hij samen wilde werken met de rijder. Uiteindelijk leverde deze samenwerking ook een wereldkampioenschap in de kartwereld op.

Volgens de baas van CRG is de Nederlander niks veranderd. 'Verstappen was als kind de fotokopie van de Verstappen in de Formule 1', begint Tinini bij Autosprint. 'Dezelfde koppigheid, dezelfde besluitvaardigheid en hetzelfde karakter. Zoals je hem ziet op TV, zo was hij al als kind.' Dat karakter heeft hem ook in de koningsklasse van de autosport veel succes opgeleverd. 'Voorlopig is hij de Formule 1-wereldkampioen met de meeste titels in karting.'

In de Formule 1 laat Verstappen zich ook niet afleiden door randzaken. Dat was in zijn kartdagen niet anders volgens Tinini. 'Hij was heel stil en erg gehecht aan zijn kart. Hij voelde zich dan ook niet geroepen om met de anderen te spelen. Hij was altijd maar samen met zijn voertuig, maakte de kart schoon en hij was bezig met zijn helm. Hij was al een persoonlijkheid, een kleine duivel, maar de passie was van zijn gezicht af te lezen.'

Tinini: 'Je realiseerde je nooit dat hij problemen had'

Niet alleen de persoonlijkheid van Verstappen viel op, maar ook zijn snelheid. Tinini twijfelde nooit over een grootse carrière voor de regerend wereldkampioen. 'Als een soort tovenaar wist hij altijd het konijn uit de hoge hoed te halen. Zelfs als hij moeilijkheden kende, realiseerde je je niet dat hij problemen had. Soms zag je aan het einde van de race dat hij een platte band had, maar dat zag je niet aan de rondetijden. Met zijn agressie zag je nooit dat hij in de problemen zat. Dat was indrukwekkend. Je wist al voor negentig procent zeker dat Max wereldkampioen zou worden.'

Tinini zag de Red Bull-coureur voor het eerst rijden bij een evenement waarbij ook een andere Nederlander aanwezig was. Nyck de Vries was de tegenstander van meervoudig Grand Prix-winnaar. 'Verstappen moest het opnemen tegen De Vries. Max reed praktisch dezelfde rondetijden en toentertijd was De Vries echt de te kloppen coureur. Ik wist dat ik hem bij mijn team moest hebben. Ik kwam Jos tegen en vroeg of ik hem aan mijn team mocht toevoegen, maar hij bleef maar zeggen dat het te vroeg was. Later in het jaar belde hij mij en vroeg hij of er nog plek was voor Max. De rest is geschiedenis', aldus Tinini.