Verslag GP Saoedi-Arabië | Verstappen wint spectaculaire tweede editie

In een ongekend spannende race is het Max Verstappen die er met de overwinning vandoor is gegaan. In een race waarbij op een gegeven moment de auto's omvielen bij bosjes pakte hij na een spannende strijd de winst. Ferrari staat dus wederom met twee auto's op het podium na een derde plaats voor Carlos Sainz en Charles Leclerc die dus op de tweede plaats eindigde. Bij Alpine waren de beide coureurs verwikkeld in een mooi gevecht.

Wonder boven wonder ging voor het tweede jaar op rij de start niet gepaard met incidenten. Pérez kon zijn plek makkelijk behouden en ook Leclerc kende een prima start. Hij maakte daarmee wel het leven van zijn teamgenoot zuur, die eigenlijk nog beter weg was maar werd afgeknepen. Verstappen kon profiteren en nam de derde plek in de wedstrijd over. Ook George Russell kende een sterke eerste fase van de race en wist Ocon in te halen door slim gebruik te maken van de DRS.

Doordat Ocon een plek verloor kwam hij voor de neus van zijn teamgenoot te zitten, en zo ontstond een mooi gevecht met Alonso. De beide Alpine's waren hard met elkaar aan het racen en teambaas Otmar Szafnauer zal met zwetende handjes hebben toegekeken. Uiteindelijk vond het team het mooi geweest en lieten zij de Fransman weten dat hij moest stoppen met aanvallen. Valtteri Bottas werd spekkoper, en kon daardoor Ocon inhalen.

Verschillende coureurs bleken moeite te hebben met het halen van bocht 1. Waar eerder Norris en Ocon zich al verreden, was het ook Guanyu Zhou die daar door schoot. De Chinees pakte daarmee echter een plek van Alexander Albon en gaf deze niet terug. Hij kreeg daar een straf van vijf seconden voor. Deze wilde hij inlossen bij zijn pitstop, maar deed dat niet goed en kreeg als gevolg daarvan een drive through penalty aan zijn broek. Daarmee was zijn race wel voorbij.

Toen was daar een safety car na een crash van Nicholas Latifi. De achterkant brak uit en hij knalde de muur in. Hierdoor was Pérez degene die pech had, want hij had net een pitstop gemaakt. Leclerc en Verstappen profiteerden, en uiteindelijk ook Sainz nadat de Spanjaard net voor Perez de pitstraat uitkwam. Vervolgens kwam iedereen prima weg bij de herstart met een opgeschudde top 4.

Chaos in achtendertigste ronde

In ronde 38 was er ineens chaos. Alonso was bezig met een opmars, hij pakte Magnussen na Bottas af te hebben gehouden, maar toen ging hij kapot. Bottas en Ricciardo gingen ook kapot in dezelfde ronde. Laatstgenoemde en Alonso haalden de pitstraat niet, wat leidde tot een Virtual Safety Car. De pitstraat werd daardoor gesloten omdat beide auto's bij de ingang stonden, waardoor Hamilton te laat was en zijn race het putje in kon. De Brit kwam nog wel tot in de punten.

Strijd om de overwinning

Met nog 10 ronden te gaan eindigde de Virtual Safety Car. Verstappen was erg wakker en reed naar Leclerc toe. Hierna ontstond een heftig gevecht, waarbij beiden de strijd om de DRS probeerden te krijgen. Na een foutje van Leclerc kon de Nederlander naar de staart rijden en in de DRS komen bij de Monegask. Na een slimme actie pakte Verstappen de leiding in de wedstrijd. Uiteindelijk was het dus Verstappen die na een geweldig gevecht de overwinning wist te pakken.