Shovlin spreekt angst uit voor laatste race: 'We zijn bang voor het onbekende'

Mercedes denkt niet dat het resultaat van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2020 een goede indicator zal zijn voor de laatste race van dit seizoen. Vorig seizoen pakte Max Verstappen poleposition en won hij met zijn Red Bull Racing-bolide met een voorsprong van vijftien seconden op Valtteri Bottas. Andrew Shovlin zag dat verschillende factoren een overwinning van Mercedes in de weg zaten. 'We waren niet goed genoeg voorbereid voor de race.'

Vorig seizoen was het nog onzeker of Lewis Hamilton op tijd fit zou zijn voor de laatste race in Abu Dhabi. De Brit was net hersteld van Covid. 'De race was een paar dagen nadat Lewis eindelijk weer negatief testte op corona', zegt Shovlin bij Autosport.com. 'Het is onmogelijk dat hij daar zijn beste race neer kon zetten. Bovendien hebben we het volledige weekend nog geanalyseerd na afloop van de race en kwamen we tot de conclusie dat de setup niet goed werkte voor ons.'

Een aantal Grands Prix voor het einde van het seizoen had Hamilton het kampioenschap al veiliggesteld en had ook Mercedes het constructeurskampioenschap al binnen. De Duitse renstal besloot zich op andere dingen te focussen tijdens het weekend op het Yas Marina Circuit. 'We hadden de banden van 2022 onder onze auto zitten om ze uit te testen. We hadden de wereldtitel toch al binnen en besloten ons te richten op de banden om ze beter te begrijpen. Hierdoor waren we onvoldoende voorbereid op de race.'

Het onbekende in Abu Dhabi

Het Yas Marina Circuit heeft verschillende aanpassingen ondergaan. Zo zijn enkele chicanes weggehaald bij de twee lange rechte stukken. 'Het circuit is een stuk sneller en een stuk korter geworden', vervolgt Shovlin. 'We moeten het zien als een compleet nieuwe baan. Het is dus van groot belang dat we de juiste veranderingen aan de setup maken. Lewis is al in de simulator geweest en hij heeft ons veel data gegeven.'

Van de tien races die verreden zijn in Abu Dhabi won Mercedes er zes, terwijl Red Bull Racing de andere vier overwinning op zijn naam schreef. Shovlin is er desondanks nog niet gerust op. 'We zijn bang voor het onbekende. We hebben gezien dat de prestaties per circuit heel erg fluctueren. We hadden verwacht dominant te zijn in Austin en Jeddah, maar Red Bull zat ons continu op de hielen. Daarnaast zullen we op de zachtste banden rijden dit weekend en die werken niet altijd even goed voor ons', aldus Shovlin.