Russell: 'Vraagt je toch af wat Hamilton en Verstappen in een Williams kunnen'

George Russell kan niet ontkennen dat hij zich soms afvraagt of hij wel het maximale haalt uit het materiaal dat hem door Williams wordt gegeven. De Formule 2-kampioen heeft naar eigen zeggen zelfvertrouwen te over na zijn formidabele optreden in de Grand Prix van Sakhir vorig seizoen, maar twijfelt desondanks of Lewis Hamilton en Max Verstappen niet nog beter zouden presteren als ze in zijn schoenen zouden staan.

Dit biecht Russell op in een interview met Forbes. 'Altijd in je achterhoofd heb je wel een stemmetje dat alles in twijfel trekt, in mijn geval vraag ik mij af wat er zou gebeuren als Hamilton in een Williams zou rijden. Zou hij dan ook punten scoren? Of zou hij dezelfde resultaten behalen als ik? Niemand kan het antwoord geven of weten. Ik dacht dat ik het goed deed, maar je kan niet bedenken waar Hamilton of Verstappen zouden eindigen als ze in een Williams zouden stappen.'

Russell is dan ook erg trots dat hij zelf goed mee kon komen bij zijn plotselinge optreden in de Mercedes, nadat Hamilton getroffen was door Covid-19 en niet kon deelnemen aan de race in Bahrein. 'Het feit alleen al dat ik die kans heb gekregen van het team geeft volgens mij wel aan dat ik het best goed heb gedaan met het materiaal dat ik tot mijn beschikking had', concludeert de Brit, die al sinds zijn debuut in de Formule 1 uitkomt voor Williams.

Vanwege externe factoren kon Russell zijn indrukwekkende tweede startplaats uiteindelijk niet omzetten in een overwinning of podium, maar dat deerde hem niet. 'Het was een fantastische mogelijkheid voor mij', vervolgt Russell, die teamgenoot Valtteri Bottas het vuur aan de schenen legde. 'Ik verliet de race vol zelfvertrouwen, omdat ik nooit echt de kans had gekregen om in de F1 te laten zien wat ik kan met het juiste gereedschap.'

Russell ontdekt dat de lat alleen maar hoger komt te liggen

Russell bekent wel dat hij zich niet vergist in de weg die er mogelijk voor hem ligt. 'Ik heb er veel van geleerd', meent de coureur uit King's Lynn. 'Ik heb het tot nu toe enorm lastig gehad om voor punten te vechten met Williams, maar het zal niet makkelijker worden om voor overwinning of kampioenschappen te strijden als ik de stap omhoog mag maken. Althans, vanuit psychologisch opzicht dan. Sterker, het zal waarschijnlijk alleen maar moeilijker worden.'

Als voorbeeld neemt Russell zijn kwalificatie voor de Grand Prix van Sakhir. 'Ik kwalificeerde daar als tweede, maar het verschil met Valtteri bedroeg maar twintig milliseconden. Dat is letterlijk een oogwenk! Daarvoor was mijn beste resultaat op zaterdag de twaalfde plaats. Ik was dus logischerwijs erg teleurgesteld, maar dat heeft mij wel geleerd dat je niet in zulke tegenslagen moet blijven hangen.'

'Er zullen nu eenmaal wel vaker van zulke momenten komen en je kan dan niet iedere keer in de put zitten', aldus Russell. 'Je moet leren omgaan met de zware momenten, zodat je jezelf weer van de grond kunt rapen om verder te gaan. De teleurstellingen van het verleden mogen je prestaties in de toekomst niet in de weg zitten. Dat is heel belangrijk.'