Russell en Verstappen grappen over gat naar Red Bull: 'Is dat te weinig?'

George Russell verwacht dat het gat naar Red Bull Racing ongeveer een halve seconde zal zijn in de race pace, waar Max Verstappen met verbazing op reageerde. Russell en Verstappen trapten vervolgens lol bij de persconferentie, omdat de Nederlander liever bescheiden wil blijven om op de racedag het team te kunnen prijzen voor de fantastische auto. Russell begreep precies wat hij bedoelde.

Na de testdagen is het altijd wat lastig om conclusies te trekken over de concurrentie, aangezien de kans heel groot is dat een team niet alles heeft laten zien. Hetzelfde geldt voor de vrije trainingen van het eerste raceweekend van het jaar. De zandzakken moesten voor de kwalificatie toch echt over boord gegooid worden. Was de voorsprong van Red Bull een verrassing of viel het mee? 'Ik denk dat het redelijk in lijn is met wat we verwachtten', trapt Charles Leclerc af. 'Als er al iets is, is het een beetje beter dan wat we verwachtten. We hebben drie tienden achterstand, maar ik denk dat we realistisch gezien dicht bij Max hadden kunnen komen', denkt de Monegask. Voor Ferrari ging het dus beter dan verwacht, al is het nog even afwachten hoe het op de racedag gaat.

'Ik ben het met Charles eens', neemt Russell over. 'Ik denk dat het beter was dan verwacht. Ik denk dat we allemaal wisten dat het heel, heel close zou zijn tussen onszelf, Ferrari, Aston, McLaren en Checo. Ik denk dat de race pace belangrijk is. We verwachten waarschijnlijk een half seconde tekort te komen. Dat is wat we dachten na de tests. We zullen het morgen zien, denk ik', zegt de Brit, waarna Verstappen hem even aankeek. 'Ben je het daar niet mee eens?' vroeg Russell. 'Een halve seconde?!' antwoordde Verstappen. 'Is dat te weinig?' lacht Russell. 'Nee, nee ik denk dat het veel te veel is. Maar dat moet je nu niet zeggen, want dan kan je morgen zeggen: oh, de auto is ongelofelijk.' Dat begreep Russell volledig: 'precies, underpromise, overdeliver.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Russell weet het nog niet: 'Staan veel onverwachte dingen te gebeuren'

In de longruns deed Mercedes het ook goed, maar niet zo goed als Red Bull. Hoe dan ook is Russell blij met de kleinere verschillen. 'Dit hebben we al een tijdje niet gezien in de F1', gaat de coureur uit Kings Lynn verder. 'Ik denk dat wat we zagen tijdens de tests dat onze kwalificatiepace een beetje verschilde en onze race pace waarschijnlijk de op een na beste was na Max. Nu we de kwalificatiepace hebben verbeterd, hopen we dat dit onze race pace niet heeft belemmerd', legt de Mercedes-coureur uit.

'Ik denk dat het morgen ongeveer zestien graden zal zijn tegen de tijd dat we naar de grid gaan en normaal gesproken hebben we het hier over temperaturen van rond de dertig of midden dertig in Bahrein', benadrukt Russell. 'Er staan nog veel onverwachte dingen te gebeuren. De zachte band presteert goed op dit circuit, in de race zullen mensen misschien twee sets van de zachte banden, twee sets van de harde banden en een mediumband gebruiken. Maar het is de eerste race van het seizoen en ik denk dat we allemaal gewoon enthousiast zijn om te beginnen.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.