Rosberg vindt situatie Antonelli zonde: 'Niveau Verstappen, maar heeft niet de auto'

Nico Rosberg zou graag zien dat Andrea Kimi Antonelli na de zomerstop de plek van Logan Sargeant bij Williams inneemt. De Duitser stelt dat het Italiaanse toptalent van Mercedes van het niveau Max Verstappen is, maar zijn kwaliteiten bij het tegenvallende Formule 2-team momenteel niet kan laten zien. Daar is niemand bij gebaat, zo stelt Rosberg, die een half seizoen bij Williams als een goed alternatief beschouwt.

In nagenoeg iedere klasse waar hij reed, maakte Antonelli indruk. Naast meerdere titels in karting, was de Italiaan ook al eens de sterkste in de Italiaanse Formule 4 en afgelopen seizoen werd het 17-jarige talent ook in het FRECA (Formula Regional European Championship by Alpine) overtuigend kampioen. Bij Mercedes was men vol lof over Antonelli en de Duitse renstal durfde het zelfs wel aan om de Italiaan meteen door te laten stromen naar de Formule 2, waarmee hij de Formule 3 dus oversloeg.

Tot dusver heeft Antonelli de hoge verwachtingen echter nog niet in kunnen lossen, al liet de jonge Italiaan bij vlagen al wel zien wat hij in zijn mars heeft. De Formule 2-titel gaat hij naar alle waarschijnlijkheid echter niet pakken, zijn achterstand op Red Bull-junior Isack Hadjar is immers bijna tachtig punten. Rosberg is er echter van overtuigd dat dit niet aan Antonelli ligt. 'Ik denk dat Antonelli gewoon niet de auto heeft om te laten zien waartoe hij in staat is in de Formule 2', legt Rosberg bij Sky Sports de schuld duidelijk bij het Italiaanse team van Prema. 'Maar dat is soms nu eenmaal zo in de lagere raceklassen.'

Williams kan uitkomst bieden

Het is volgens Rosberg zonde dat een steengoede coureur als Antonelli zijn talent niet volledig kan laten zien. Want net als Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft de wereldkampioen van 2016 het 17-jarige talent bijzonder hoog zitten. 'Kimi Antonelli racete in mijn kartteam toen hij nog een kleine jongen was', zegt Rosberg. 'Hij is fenomenaal. Hij is van het niveau Verstappen. Het is echt ongelooflijk', steekt de Duitser de loftrompet over Antonelli.

Rosberg heeft echter wel een idee om 2024 niet volledig verloren te laten gaan. Aangezien Sargeant na dit seizoen toch moet vertrekken bij Williams en James Vowles niet wilde bevestigen dat de Amerikaan zonder meer het seizoen afmaakt bij de Britse renstal, ziet Rosberg een mogelijkheid. 'Het zou zeker helpen als de overstap naar een team als Williams mogelijk zou zijn voor hem om echt te laten zien waartoe hij in staat is. Maar ook om te beginnen met het opbouwen van vertrouwen richting de mogelijke overstap naar Mercedes', spreekt Rosberg zijn wens uit. Vowles erkent dat Antonelli ontegenzeggelijk veel talent heeft, maar de Brit betwijfelt of het pad van de Italiaan die van Williams zal kruisen.