Onder de loep | Verstappen tempert verwachtingen, weergoden eisen mogelijk hoofdrol op

In Monaco behaalde Max Verstappen, op zijn uitvalbeurt in de Australische Grand Prix van dit jaar na, zijn slechtste resultaat in anderhalf jaar tijd. De Red Bull Racing-coureur moest in de nauwe straten van Monte Carlo om de kerbstones heenrijden en een herhaling van 2023 zat er op de belangrijke zaterdag dan ook geen moment in. De regerend wereldkampioen verwacht komend weekend in Canada beterschap, al zullen de hoge kerbstones op het Circuit Gilles Villeneuve volgens de Nederlander opnieuw voor problemen kunnen zorgen. Het belooft een spannend weekend te worden, want Ferrari en McLaren zijn niet ver weg en ook de weergoden lijken dit weekend een belangrijke rol te gaan spelen. In Onder de loep belicht F1Maximaal.nl de vijf belangrijkste verhaallijnen richting het Grand Prix-weekend.

1. Verstappen verwacht moeilijk weekend in Montréal

Sinds de Grand Prix van Miami lijkt er van dominantie geen sprake meer te zijn. In Miami moesten Verstappen en Red Bull hun meerdere erkennen in een ijzersterke Lando Norris en twee weken later wist diezelfde Norris Verstappen nog bijna de zege af te snoepen in de slotfase van de eerste Europese race van het jaar in Imola. In Monaco had Verstappen het nog een stuk moeilijker. De RB20 en de kerbstones in Monte Carlo bleken geen goede vrienden te zijn en die magische poleronde, die hij een jaar eerder reed, zat er dit keer niet in. Na een foutje tijdens zijn laatste poging in Q3 verdween alle hoop op een positie op de eerste startrij en viel hem slechts P6 ten deel. Op deze positie zou Verstappen een dag later ook eindigen in de race.

In Montréal is Verstappen erop gebrand om orde op zaken te stellen, al temperde de drievoudig wereldkampioen in aanloop naar de Canadese Grand Prix zelf de verwachtingen. Hoewel de 26-jarige Limburger sterker voor de dag verwacht te komen dan twee weken geleden in Monaco, is hij er niet gerust op. Het Circuit Gilles Villeneuve bevat immers hoge kerbstones en daarom denkt Verstappen dat komend weekend niet het sterkste weekend van Red Bull zal worden. Liggen er opnieuw kansen voor de concurrentie of weet Verstappen om de problemen heen te rijden?

Tekst gaat na de afbeelding verder.

2. Druk van de ketel voor Pérez, Mexicaan tekent nieuwe deal

Het hing al even in de lucht, maar de kogel is nu door de kerk: Pérez verdedigt ook de komende twee seizoenen de kleuren van Red Bull en blijft dus de teamgenoot van Verstappen. Daarmee kiest de kampioensformatie voor stabiliteit en continuïteit. De nieuwe overeenkomst komt voor de Mexicaan overigens op een perfect moment, aangezien zijn recente prestaties ronduit teleurstellend waren. De 34-jarige uit Guadalajara scoorde in de laatste twee races immers slechts vier punten, dankzij de achtste stek in Emilia Romagna. Anderhalve week geleden haalde Pérez de finish niet, nadat een inhaalpoging van Haas-coureur Kevin Magnussen in de openingsronde in tranen eindigde.

De nieuwe deal zal de Mexicaan wat lucht verschaffen. Komend weekend krijgt de zesvoudig Grand Prix-winnaar de kans om Red Bull te laten zien dat ze de juiste keuze hebben gemaakt. De bevestiging van Pérez betekent tevens dat Carlos Sainz, die na dit seizoen moet vertrekken bij Ferrari, voorlopig niet terugkeert in de Red Bull-familie en dat de sterk presterende Yuki Tsunoda ogenschijnlijk in de ogen van het Oostenrijkse team nog altijd niet voldoende heeft laten zien om de Red Bull-top te overtuigen.

3. Ocon gewoon achter het stuur bij Alpine, maar Fransman vertrekt na 2024

Alpine-teambaas Bruno Famin kondigde vlak na het incident tussen Esteban Ocon en Pierre Gasly in de openingsronde van de Grand Prix van Monaco al aan dat de actie gevolgen zou hebben. Door velen werd gedacht dat het ging om een schorsing voor de race van komend weekend op het Circuit Gilles Villeneuve en dat zou reservecoureur Jack Doohan dan mogelijk de kans geven om zijn debuut in de koningsklasse van de autosport te maken. Niets blijkt echter minder waar, want Ocon zal in Canada 'gewoon' achter het stuur van zijn A524 kruipen.

Hoewel Ocon in Montréal dus gewoon van de partij is, heeft Alpine op de achtergrond wel degelijk een belangrijke beslissing genomen: met ingang van 2025 is Ocon niet langer in dienst van de Franse renstal, waarvoor de 27-jarige coureur de afgelopen vijf seizoenen uitkwam. Volgens Sky Sports-journalist Craig Slater heeft Alpine echter laten weten dat het afscheid van Ocon niets te maken heeft met het incident in Monaco. Gezien de timing van het nieuws en de harde woorden van Famin is het echter lastig om één en ander los van elkaar te zien.

Naar verluidt zou Ocon zich geen zorgen hoeven te maken over zijn toekomst in de koningsklasse van de autosport. Audi zou volgens de laatste berichten interesse hebben in de enkelvoudig Grand Prix-winnaar, mocht Sainz niet op de aanbieding van de Duitse constructeur ingaan. Ook het Amerikaanse team van eigenaar Gene Haas zou de Fransman overwegen voor een stoeltje in 2025, wellicht naast Ferrari-junior Oliver Bearman.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

4. Weekend met veel regen verwacht

In tegenstelling tot vorig jaar hebben we de intermediates en de full wets dit seizoen nog nauwelijks in actie gezien. Tot dusver zijn de weergoden de teams en de coureurs behoorlijk gunstig gezind geweest, maar daar zou komend weekend wel eens verandering in kunnen komen. Een blik op de radar van WeerOnline leert ons dat er het hele weekend een kans van meer dan negentig procent op regen is en dus lijkt het Formule 1-circus zich op te kunnen maken voor een kletsnat Grand Prix-weekend in Canada.

Regen zorgt op het Circuit Gilles Villeneuve doorgaans voor interessante en spannende races, denk bijvoorbeeld maar eens aan de editie van 2011. Red Bull-coureur Sebastian Vettel arriveerde in Montréal als de grote favoriet, de Duitser had immers van de eerste zes races er vijf winnend af weten te sluiten. Ook in Canada lag de toen nog enkelvoudig wereldkampioen aan de leiding van de wedstrijd, maar deze zou hij in de laatste ronde na een kleine fout in bocht zes over moeten geven aan de aanstormende Jenson Button, die zich meerdere malen vanaf de laatste positie naar voren had weten te knokken. Als er aankomend weekend half zo veel spektakel is als dertien jaar geleden, dan kunnen we onze borst natmaken.

5. Kan Hülkenberg weer verrassen?

Dat er een aanzienlijke kans is op regen, zal Nico Hülkenberg vermoedelijk als muziek in de oren klinken. De Haas-coureur leek in 2023 tijdens de kwalificatie immers uitstekend uit de voeten te kunnen met de lastige weersomstandigheden op het Circuit Gilles Villeneuve, getuige zijn verrassende tweede plaats in Q3. Daarmee hoefde hij enkel de onfeilbare Verstappen voor zich te dulden. Het verschil met zijn goede vriend was met bijna 1,3 seconden echter wel aanzienlijk.

De Duitser mocht op zondag echter niet naast Verstappen van de eerste startrij vertrekken. Enkele uren na de kwalificatie moest Hülkenberg zich namelijk melden bij de stewards. Zij oordeelden dat de Haas-coureur in Q3 te hard had gereden op het moment dat de rode vlag uithing vanwege een crash van Oscar Piastri. De 36-jarige uit Emmerik kreeg een gridstraf en werd teruggezet naar P5. Fernando Alonso, Lewis Hamilton en George Russell profiteerden van de pech van de Duitser en schoven een plaatsje op.