Norris kent geen angst voor Verstappen: 'Vind het juist leuk om tegen Max te rijden'

Lando Norris is niet bang voor Max Verstappen. De Brit maakt duidelijk dat hij niet de uitdaging om met de drievoudig wereldkampioen te strijden uit de weg ging door voor een contractverlenging bij zijn huidige team McLaren te kiezen, in plaats van een eventuele overstap naar Red Bull Racing. De coureur onthult verder dat hij lekkerder in zijn vel zit dan tijdens voorgaande seizoenen, al heeft hij nog wel vaak de neiging om te veel na te denken.

Voorafgaand aan de bekendmaking van afgelopen januari dat Norris voorlopig nog bij McLaren zal blijven, gingen de geruchten rond dat de McLaren-coureur wel eens een overstap naar Red Bull zou overwegen. Toen het nieuws naar buiten kwam dat Norris toch voor een contractverlenging bij McLaren had gekozen, werd de suggestie gewekt dat de Britse coureur het misschien niet direct tegen Verstappen zou willen opnemen. Dat laatste weerspreekt Norris nu, in een interview met het Britse The Guardian.

'Ik geloof dat ik een kampioenschap kan behalen bij McLaren, daarom heb ik nog een contract getekend', legt Norris zijn reden om bij McLaren te blijven uit. 'Ik denk absoluut dat ik het tegen Max op kan nemen en hem een goede uitdaging kan geven. Maar ik respecteer Max ook. Voor iedereen is het extreem moeilijk om het tegen Max op te nemen als zijn teamgenoot en hem uit te dagen voor een wereldkampioenschap. Hij had vroeger naar Mercedes kunnen verhuizen om het tegen Lewis (Hamilton, red.) op te nemen, maar zou het een slim idee zijn geweest om dat te doen? Waarschijnlijk niet en hij zou nu waarschijnlijk niet in een Red Bull zitten en het zou een ander verhaal zijn.'

Norris is niet bang voor Verstappen

Norris benadrukt dat hij zeker niet de uitdaging om het tegen Verstappen op te nemen uit de weg gaat, maar dat hij wel eerst het juiste materiaal nodig heeft om een kans te maken tegen de drievoudig wereldkampioen. 'Ik ben op geen enkele manier bang voor Max, ik vind het juist leuk om tegen Max te rijden. Mensen zien hem als één van de besten, dus ik wil mezelf graag bewijzen door het tegen hem op te nemen. Ik kijk ernaar uit om met hem te kunnen strijden, maar dan wel echt om een positie en niet dat hij een halve seconde per ronde sneller is en gewoon langs me rijdt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tot nu toe heeft Norris het nog niet echt tegen Verstappen kunnen opnemen, en wacht de 24-jarige na zes seizoenen in de Formule 1 nog altijd op zijn eerste raceoverwinning. Toch voelt Norris zich nu lekkerder in zijn vel dan tijdens de voorgaande seizoenen. 'Ik heb het gevoel dat ik alles onder controle heb', zegt hij. 'Ik heb er bewust naar gestreefd om meer verbeteringen te vinden. Om aan mijn zwakke punten te werken, om wat meer in de sportschool te zijn, om betere beslissingen te nemen. Kleine dingen onderweg die zich over een heel seizoen opstapelen. Ik voel me beter dan ik me ooit heb gevoeld.'

Norris: 'Ik ben absoluut kritisch op mezelf'

Norris heeft namelijk ook geregeld van zijn naaste omgeving gehoord dat hij soms te hard is voor zichzelf, waaronder van McLaren-teambaas Andrea Stella, en de Brit weet zelf ook dat hij de neiging heeft om iets te veel alles te overpeinzen. 'Ik ben een echte denker, ik denk veel na over verschillende scenario's, goed en slecht, en ik ben absoluut kritisch op mezelf', aldus Norris. 'Ik zit altijd in mijn eigen hoofd. Het is niet dat ik niet weet hoe ik me moet focussen, ik ben heel goed in nadenken over veel verschillende dingen, in me kunnen focussen op waar ik me op moet focussen. Het is meer dat ik veel nadenk over bepaalde dingen en pas tevreden ben als ik een antwoord heb op wat het probleem ook is.'

De McLaren-coureur is ondertussen niet meer uit de Formule 1 weg te denken, en is zijn neiging om veel te overdenken juist als één van zijn sterke punten gaan zien. Hij denkt wel dat zijn vele overpeinzingen door anderen soms verkeerd kunnen worden opgepakt. 'Ik ben zelfkritisch en ik weet dat het er van buitenaf slecht uit kan zien, absoluut', vertelt Norris. 'Ik kijk naar mijn eigen interviews en ik zie er zo geïrriteerd en ongelukkig uit. Dat komt omdat mijn gedachten rondspoken en ik denk: Waarom heb ik een fout gemaakt? Wat gebeurde er als ik dit of dat had gedaan? Wat als ik iets anders had geprobeerd? Maar ik stel hoge doelen voor mezelf, ik weet waar ik toe in staat ben, ik wil proberen om grootse dingen te bereiken en dat ga ik niet doen door zelfgenoegzaam te zijn.'

Norris heeft alvast de steun van zijn Italiaanse teambaas Stella om die grootse dingen te bereiken, en ook de Italiaan denkt dat de zelfreflectie van de jonge Brit hem juist maakt tot 'wereldkampioenschapsmateriaal, het onderliggende talent, de mentaliteit, de werkethiek. Het is er allemaal.'