McLaren-baas vreest rampscenario: 'We gaan wat regels afspreken'

McLaren is nog geen wereldkampioen, maar zit wel in een ideale positie. Het Britse team heeft 21 punten voorsprong op Ferrari, en heeft beide coureurs op de eerste startrij staan, terwijl Charles Leclerc juist de hekkensluiter is op de startopstelling. Toch vertrouwt CEO Zak Brown het duidelijk nog niet.

Het is duidelijk dat McLaren het niet meer gewend is om wereldkampioen te worden. Dat bleek dit seizoen al met het management van beide coureurs, en nu de constructeurstitel gewonnen kan worden, wordt Brown weer nerveus. Voorlopig kan hij opgelucht ademhalen. 'Het was zó spannend en het zat zo dicht bij elkaar. Mijn complimenten ook aan Nico (Hülkenberg, red.) maar de jongens kregen het toch voor elkaar', zegt hij over de eerste startrij voor McLaren. 'We moeten ons nu echt volledig focussen op de race', weet de Amerikaan te vertellen bij Sky Sports F1.

Slecht slapen

McLaren schoot op vrijdag uit de startblokken, maar de voorsprong van de oranje bolides is steeds verder geslonken. 'Ik denk dat we de juiste afstelling al snel vonden, en dat de rest daarna het gat wist te dichten. In eerdere sessies lagen we nog meer dan een halve seconde voor, en nu was de voorsprong één of twee tienden, maar het was nog steeds genoeg. Het zou wel fijn zijn geweest als we een grote voorsprong hadden gehad. Ik ga vannacht niet goed slapen, maar ik kijk er ook enorm naar uit', zegt de nerveuze Brown.

Nico Rosberg wijst de 55-jarige erop dat er veel prijzengeld op het spel staat, en dus ook bonussen voor het personeel. 'Het belangrijkste is dat we de beker willen winnen. Geld valt te vervangen', oordeelt hij als multimiljonair. 'Voor de teamleden is die bonus erg belangrijk, maar we willen deze beker in onze prijzenkast kunnen zetten. Dat is voor ons het belangrijkste, dus ik hoop dat we die prijs kunnen winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onvoorspelbare race

Brown beseft dat hij tot nu toe een handje geholpen wordt door Ferrari. Charles Leclerc moest al een gridstraf incasseren, en overschreed in Q2 de track limits, waarna hij als hekkensluiter aan de race moet beginnen. 'Ja, Leclerc had een slechte dag, maar hij is een geweldige coureur. Je moet ook rekening houden met Safety Cars, dus we kunnen niet op de feiten vooruitlopen. Dat zou naïef zijn. We gaan dus aanvallen, net zoals we dat in elk weekend gedaan hebben. Alle mannen en vrouwen bij McLaren hebben echt geweldig werk geleverd, en ik hoop dat we na de race feest kunnen vieren.'

McLaren mikt op haar eerste constructeurstitel sinds 1998. De coureurs destijds, Mika Häkkinen en David Coulthard, zijn dit weekend allebei als analist aanwezig. Toch wil Brown zich nog niet rijk rekenen. 'We hebben wel goede rondetijden laten zien, en de race pace is ook goed, maar de auto zit qua balans wel op het scherpst van de snede. We hebben eerst aan de voorkant van de auto moeten werken, en daarna aan de achterkant. Het zal heel spannend worden. Het zit veel dichter bij elkaar dan we zouden willen. Je ziet wel aan die batterij van Charles Leclerc dat alles kan gebeuren.'

Papaya rules

Brown vreest vooral de harde strijd tussen zijn jonge talenten. 'Ik zal wel blij zijn als de eerste ronde erop zit, en ik mijn beide auto's nog zie rijden.' Eerder dit seizoen streden Oscar Piastri en Lando Norris al hard tegen elkaar in de openingsronden in onder meer Hongarije en Italië. Brown gaat dan ook met zijn coureurs praten. 'We gaan wel wat regels afspreken vanavond. De coureurs weten precies wat de situatie is, dus ik vermoed dat ik hen niks hoef uit te leggen. Het is misschien wel goed om ze daaraan te herinneren', lacht Brown na een opmerking van Rosberg.