Leclerc zou vooraf niet getekend hebben voor dit jaar: 'Zou alleen voor een kampioenschap tekenen'

Charles Leclerc geeft aan dat hij niet getekend zou hebben voor zijn prestaties dit jaar. Waar Ferrari na de eerste races op weg leek naar een kampioenschap, viel die droom in duigen voor de Monegask nadat het team verschillende problemen bleek te hebben. Wel erkent hij dat het team grote stappen heeft gezet sinds 2021.

Leclerc geeft aan dat hij van tevoren niet getekend zou hebben voor zijn zeven podiums en negen poles van dit jaar. 'Nee, dat zou ik niet hebben gedaan, ik zou alleen tekenen voor het wereldkampioenschap', vertelt de coureur in een interview met de Italiaanse tak van Motorsport.com. Wel ziet hij de prestaties als een goede stap voor de toekomst, omdat in 2020 en 2021 Ferrari een stuk slechter presteerde. 'Een sprong voorwaarts in termen van prestaties is het resultaat van veel hard werk.'

Leclerc: 'Vandaag de dag mikken we altijd hoog'

Begin dit jaar leek het erop dat Ferrari het kampioenschap binnen handbereik had, met twee overwinningen en een tweede plaats in de eerste drie races. 'We zaten in een goede positie, alles wees erop dat we een kans maakten tot het einde', vertelt de Monegask. 'Die trend werd vervolgens bevestigd in de eerste drie races, drie weekenden waarin we bevestigden dat we zeer snel en betrouwbaar waren, dus na Melbourne was ik ervan overtuigd dat we het tot het einde zouden kunnen uitspelen.'

Later werd echter duidelijk dat Ferrari moeite had met bepaalde zaken als betrouwbaarheid en de strategie, waardoor de resultaten erg tegenvielen. 'Naarmate het seizoen vordert ben je geneigd te vergeten hoe voorgaande jaren gingen, maar vorig jaar waren er weekenden waarin een zevende plaats als een goed resultaat werd beschouwd', vervolgt Leclerc. 'Vandaag de dag mikken we altijd hoog.'

'Ik werd neergehaald en voelde me niet gelijkwaardig'

Behalve Ferrari heeft ook Leclerc naar eigen zeggen vooruitgang geboekt. 'Ik denk dat er, zoals in elk seizoen, ook van mijn kant altijd een stap vooruit wordt gezet. Ik ben een betere coureur dan in 2021, net zoals ik denk dat ik vorig jaar beter was dan in 2020', verklaart de Ferrari-coureur. Toch hebben we altijd wel gezien dat de Monegask erg streng is voor zichzelf. 'Ik heb deze benadering altijd gehad.'

Wel was het volgens de coureur niet per se een voordeel dat hij zijn fouten toegaf. 'In het verleden was het niet altijd positief, vooral in de beginjaren van mijn carrière, omdat ik mijn fouten toegaf. Door dit te doen werd ik neergehaald en voelde ik me niet gelijkwaardig. Ik werkte hieraan samen met de Formule Ford-staf, ik probeerde deze aanpak op een positieve manier om te zetten, en ik denk dat het vandaag de dag een kracht van mij is geworden, ik werk op een transparante manier', vertelt Leclerc.