Leclerc had op meer gehoopt: 'We staan weer met beide benen op de grond'

Charles Leclerc kon na afloop van de sprintkwalificatie op het Lusail International Circuit onmogelijk tevreden zijn met de vierde en de vijfde plek van Ferrari. McLaren, de belangrijkste concurrent in de titelstrijd bij de constructeurs deed het immers een heel stuk beter. De Monegask had stiekem gehoopt dat de resultaten uit de eerste vrije training de ware verhoudingen tussen de twee teams weer zouden geven. Niets bleek echter minder waar en dus staan Leclerc en teamgenoot Carlos Sainz zaterdagmiddag voor een moeilijke taak.

De vrijdag begon nog zo goed voor Leclerc, die tijdens de eerste vrije training met afstand de snelste tijd op de klokken wist te zetten. De achtvoudig Grand Prix-winnaar was maar liefst bijna een halve tel sneller dan Lando Norris en dat was belangrijk met het oog op de constructeurstitel. Later op de dag waren de rollen echter omgedraaid en ging de Brit met de sprintpole aan de haal. Leclerc baalt voor de camera van F1TV dan ook stevig.

'Het voelt niet goed, want je geeft alles wat je hebt en dan sta je slechts op P4 en P5', is de 27-jarige Monegask zichtbaar teleurgesteld met het resultaat. 'Dit is natuurlijk niet geweldig als je je bedenkt hoe belangrijk dit weekend is voor ons', doelt Leclerc op het feit dat Ferrari in Qatar eigenlijk nog wat punten goed moet maken op McLaren om de kans op het winnen van de constructeurstitel richting het laatste raceweekend in Abu Dhabi nog levend te houden.

'In de eerste vrije training ging het veel beter dan we hadden verwacht, maar dit komt meer overeen met hetgeen we hadden verwacht. We staan dus weer met beide benen op de grond', zegt een teleurgestelde Leclerc. 'We hadden na de eerste vrije training natuurlijk op meer gehoopt, maar helaas is dit ons niet gelukt', aldus de 27-jarige Ferrari-man.

Kan Ferrari zaterdag de strijd met McLaren aangaan?

Het is dit seizoen meer dan eens gebleken dat de SF-24 van Ferrari beter presteert in de race dan in de kwalificatie. Dat geeft hoop voor een goed resultaat in de sprintrace. Wellicht is het nog mogelijk om de strijd aan te gaan met McLaren-coureurs Norris en Oscar Piastri en kunnen er alsnog punten worden ingelopen. Dit geschetste beeld is volgens Leclerc echter wel wat optimistisch.

'Als we het niveau van VT1 kunnen halen, dan kunnen we absoluut de strijd (met McLaren) aangaan. Maar op basis van de sprintkwalificatie duidelijk niet. Voor nu is de kwalificatie de meest representatieve sessie, dus we bevinden ons niet bepaald in de beste positie. Maar op de dag van de race kan het ook weer anders zijn', probeert Leclerc de moed erin te houden.