Verstappen spreekt wens in de Formule 1 uit: 'Wil graag geloven dat dit mogelijk is'

Max Verstappen is in zijn carrière al heel vaak in verband gebracht met andere teams, maar rijdt inmiddels al tien seizoenen voor een van de Red Bull-teams. Hij heeft nog een contract tot en met 2028 en verduidelijkt dat hij niet geïnteresseerd is in een transfer, al geeft hij wel toe dat hij zijn opties openhield te midden van de onrust rondom teambaas Christian Horner.

Red Bull Racing sloot 2023 zeer dominant af, en ging 2024 in als grote favoriet. Nog voor het seizoen van start was gegaan, begon de onrust bij het team al. Er werd een onderzoek vanwege grensoverschrijdend gedrag ingesteld naar Horner, en die kwestie bleef een hoofdrol opeisen in de lente van 2024. Verstappen moest veelvuldig ingaan op vragen over zijn teambaas, en ook zijn eigen toekomst werd op het spel gezet, zeker toen Helmut Marko in Saoedi-Arabië leek te vertrekken bij het team.

Verstappen was uiteraard niet blij met die situatie achter de schermen. 'Je hebt natuurlijk liever niet te maken met dat soort dingen. Ik heb altijd geprobeerd om me te focussen op de resultaten, en het samenwerken met de engineers', laat de 27-jarige weten, die vier van de eerste vijf Grands Prix won. 'Ik heb mijn best gedaan om het verder niet op te blazen. Ik heb ook een hele goede relatie met hem', zegt Verstappen over teambaas Christian Horner. 'Het is echt een sterke relatie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Flirts van Toto

Verstappen wordt vervolgens gevraagd hoe dicht hij bij een transfer naar Mercedes kwam. Toto Wolff maakte van zijn interesse geen geheim, en zag Verstappen als eerste keuze om Lewis Hamilton op te volgen. Verstappen hapte uiteindelijk niet toe. 'Het is altijd goed om je opties open te houden, maar het was wel vrij duidelijk dat dit niet ging gebeuren', zo maakt Verstappen bij persbureau PA duidelijk dat hij nooit serieus overwogen heeft om in 2025 voor Mercedes te rijden.

De Verstappens hebben al regelmatig het belang van loyaliteit benadrukt, en wilden dat dan ook bewijzen in een zware periode voor het team 'Ik was hier aan het winnen, en het zou voor mij dan niet goed zijn als je meteen wegrent als het even wat lastiger gaat. Dat is ook niet eerlijk voor de teamleden. Ik ben loyaal aan dit team, na alles wat ze voor mij gedaan hebben, en dat is wederzijds', weet Verstappen. Red Bull verloor in deze periode wel enkele belangrijke teamleden aan concurrerende teams, die hun kans zagen.

'Ik heb die droom niet'

Wat Verstappen betreft blijft hij lekker bij de Oostenrijkse renstal. 'Het is niet zo dat ik nog voor een ander team wereldkampioenschappen moet winnen', laat Verstappen optekenen, waarmee hij aangeeft dat hij niet meer het idee heeft dat hij zich nog moet bewijzen. 'Ik heb die droom zelf niet. Ik ben gewoon blij met waar ik nu ben, en ik zou het juist ook heel mooi vinden als je je hele carrière bij hetzelfde team kan blijven. Ik zou graag willen geloven dat dit mogelijk is. Dat is in ieder geval wel het doel', verduidelijkt de 62-voudig winnaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sinds de vierde wereldtitel van Verstappen is er veel gesproken over hoe de Limburger zich verhoudt tot andere grootheden uit de geschiedenis van de sport. Bepaalde analisten, waaronder Robert Doornbos, vinden dat Verstappen bij een ander team wederom een succesverhaal moet schrijven om tot de absolute grootheden gerekend te worden. 'Of ik me druk maak over een legacy? Nee', zo geeft Verstappen met drie letters duidelijk aan wat hij van die denkwijze vindt.

'Hoe ik naar mijn successen kijk, is niet afhankelijk van wat andere mensen zeggen. Als ik zelf maar blij ben, is dat alles dat ertoe doet. In de sport heb je ook een beetje geluk nodig dat je langere tijd bij het juiste team zit. Dat betekent niet dat de coureur met de beste wereldtitels ook de beste coureur is', vertelt Verstappen, van wie het bekend is dat hij bijvoorbeeld tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso ook zeer hoog heeft zitten.