Leclerc gunt Norris zijn eerste overwinning van harte, maar: 'Nu is het weer aan ons'

Charles Leclerc is tevreden met zijn P3-resultaat in Miami. De Monegask is blij dat hij ondanks alle tegenslagen tijdens de race alsnog op het podium terecht wist te komen. Een safety car en de verremming van Pérez in de openingsronde gooiden bijna roet in het eten voor de Ferrari-coureur, maar Leclerc wist alsnog keurig bij Lando Norris en Max Verstappen op het podium aan te sluiten. Voor diezelfde Norris is de Monegask enorm blij dat hij zijn eerste overwinning heeft weten te pakken.

'Ik denk dat we geweldig zijn omgaan met de situatie waarin we terecht kwamen', zo begint Leclerc de analyse van zijn race in Miami, voor de camera's van F1TV. 'We hadden natuurlijk geen invloed op wanneer er een safety car op de baan zou komen. We zijn daardoor misschien iets te vroeg gestopt (voor een bandenwissel, red.). Het hielp ons echt niet, want door de safety car kwam het hele veld weer bij elkaar en ik zat daar middenin met oudere banden dan iedereen om me heen. Maar we hebben het goed gedaan om dat alsnog te kunnen managen.'

Niet alleen de safety car zorgde voor een spannend moment bij de Scuderia, ook bij de start ging het nog maar net goed voor beide Ferrari-mannen. Pérez verremde zich zich bij de eerste bocht van de Amerikaanse race en schoot rechtdoor, vlak langs de bolides van Sainz, Leclerc en Verstappen. 'Tijdens de start hadden we echt geluk dat het goed ging bij zowel Carlos (Sainz, red.), Checo (Pérez, red.) en mijzelf', beaamt ook Leclerc. 'Dat we daar geen schade hebben opgelopen, (is een wonder, red.). Ik denk dat Checo daar iets te optimistisch was.'

Leclerc emotioneel door overwinning Norris

Het verhaal van de race was echter toch de allereerste overwinning van Norris in de Formule 1, en ook Leclerc zegt blij te zijn voor de Britse coureur dat hij nu toch eindelijk tijdens een race als eerste over de finish kon rijden. 'Ik ben erg blij voor hem, ook al wil ik hem graag verslaan in elke race, uiteindelijk respecteren we elkaar heel veel', feliciteert Leclerc zijn collega. 'We zijn samen opgegroeid, ik ben iets ouder dan Lando en hij zat een categorie onder mij bij het karten. We zijn allemaal opgegroeid met dezelfde droom om ooit in de Formule 1 te rijden en het is altijd emotioneel, ook voor mij, om een van zijn (Norris, red.) dromen te zien uitkomen door zijn eerste overwinning te behalen. Ik ben erg blij voor hem, hij verdient het.'

Ondanks dat de Ferrari-coureur zijn McLaren-rivaal zijn eerste overwinning gunt, kijkt Leclerc ook alvast vooruit in de strijd van zijn eigen team tegen McLaren. 'Nu is het weer aan ons om hem te verslaan in de aankomende races. Ze (McLaren, red.) hebben dit weekend een upgrade meegenomen, en waren erg sterk. Nu moeten wij onze upgrade meenemen en nog een grotere stap vooruit maken. Ze hebben de lat wel hoog gelegd.'