Leclerc geeft strijd met Mercedes nog niet op: 'We gaan er alles aan doen'

Charles Leclerc is aangenaam verrast met de uitslag van de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi 2023 want alles zat zo dicht bij elkaar en het was gemakkelijk om fouten te maken. De Ferrari-coureur is blij met zijn tweede plek en hoopt op zondag dat hij en zijn teamgenoot Mercedes het vuur aan de schenen kan leggen om iedereen bij de Italiaanse renstal te belonen voor hun harde werk.

De kwalificatie in Abu Dhabi was voor Ferrari erg belangrijk vanwege haar strijd met Mercedes om P2 in het kampioenschap. Het team uit Maranello staat er nog maar vier punten achter en lijkt een goede kans te maken om aankomende zondag tweede te worden. Echter hielp het niet dat Carlos Sainz Q2 niet eens haalde. Leclerc wist de zaterdag nog te redden door als tweede te kwalificeren. 'Ik ben heel verrast, en ik denk ook dat mensen het zo langzamerhand niet meer geloven als ik zeg dat ik verrast ben, maar dit kwam echt als een goede verrassing', lacht Leclerc bij Viaplay.

'Ik had het niet echt verwacht, want we hadden een erg lastige derde vrije training en ook in Q1 en Q2 ging het niet helemaal goed', legt de Monegask uit. 'In Q3 wist ik echter alles samen te voegen. Tussen het goed doen en het fout doen zat echt een heel dun lijntje. Ik denk dat het een heel goede ronde was.' Leclerc kon ook profiteren van het feit dat Lando Norris een fout maakte in zijn heel snelle ronde. De McLaren-coureur gooide wellicht een poleposition weg toen de achterkant van de auto wegglipte en hij bijna de controle over zijn bolide verloor. Achter Leclerc zal Oscar Piastri starten op P3.

Leclerc ziet nog kansen voor het kampioenschap

Er lijkt een bepaalde balans te zijn tussen de prestaties van Ferrari en Mercedes de laatste paar races. Zo vielen bij beide teams één coureur uit in Brazilië, waardoor de schade voor Ferrari beperkt bleef. In Las Vegas kreeg Lewis Hamilton moeite in de race, en had ook Sainz het lastig na de openingsfase en na de gebeurtenissen eerder in het weekend.

In Abu Dhabi zal Sainz als zestiende starten en Lewis Hamilton als elfde. Met een goede start kan Sainz in de eerste ronde al heel wat goedmaken. 'We staan voor George, dus we gaan alles eraan doen om die P2 in het kampioenschap te pakken', zegt Leclerc. 'Het betekent heel veel voor het team en het zou goed zijn na al het harde werk dat ze gedurende het seizoen hebben geleverd', aldus de 26-jarige.