Honda voerde gesprekken met Horner over Tsunoda: 'Zou één van de kandidaten moeten zijn'

Honda heeft zich in de afgelopen dagen sterk gemaakt voor de promotie van Yuki Tsunoda naar het team van Red Bull Racing, mocht de Oostenrijkse renstal er daadwerkelijk toe besluiten om de tegenvallende Sergio Pérez aan de kant te schuiven. Honda-president Koji Watanabe ziet zijn landgenoot in 2025 graag de nieuwe teamgenoot worden van Max Verstappen, maar hij realiseert zich dat de keuze niet aan hem is.

Er is de afgelopen weken veelvuldig gespeculeerd over de positie van Pérez bij Red Bull. De Mexicaan stond al langer onder druk, maar ook in de laatste twee races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi wist de 34-jarige allerminst te imponeren. Sterker nog: Pérez haalde in beide gevallen de finish niet. Ook bij Red Bull lijkt men er niet langer van overtuigd te zijn dat de zesvoudig racewinnaar de juiste keuze is voor de in Milton Keynes gevestigde renstal en afgelopen maandag kwamen de kopstukken van Red Bull en zusterteam Visa Cash App RB samen om over de rijdersbezetting in 2025 te praten.

Hoewel de uitkomst van dit gesprek pas op een later moment, vermoedelijk later deze week, wereldkundig wordt gemaakt, is het de verwachting dat Pérez afgelopen weekend in Abu Dhabi zijn rondjes voor Red Bull heeft gereden. Dat biedt kansen voor onder meer Tsunoda en Liam Lawson. Honda-president Watanabe heeft in gesprek met het Japanse Autosport Web onthuld dat hij zich in de afgelopen dagen sterk heeft gemaakt voor de promotie van Tsunoda. 'Op zaterdag heb ik verschillende gesprekken gevoerd met Christian Horner over de coureurs voor volgend seizoen en voor de periode daarna', begint Watanabe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Maar zoals ik altijd zeg, heeft het team het recht om te beslissen over de coureur, dus onze mening is slechts een referentie', vervolgt Honda-president. 'Vanuit HRC (Honda Racing Corporation) denken we in ieder geval dat Tsunoda de mogelijkheid heeft om te promoveren naar Red Bull en dat hij dus één van de kandidaten zou moeten zijn (om Pérez te vervangen). We kunnen hem in ieder geval de kans geven om zijn kwaliteiten te tonen en dus heb ik gevraagd om hem deel te laten nemen aan de test', doelt Watanabe op de Abu Dhabi-test op de dinsdag direct na de afsluitende Grand Prix op hetzelfde circuit.

Tsunoda sowieso op de grid in 2025

Tsunoda kreeg enkele dagen geleden dan ook de kans om plaats te nemen in de RB20. Hoewel hij niet bovenin de tijdenlijst terug te vinden was, was de 24-jarige Japanner met 127 rondjes wel behoorlijk productief. Tsunoda was zeer positief over zijn ervaring met de RB20, zo weet ook Watanabe, die hoopt dat dit de opmaat naar meer is voor zijn landgenoot.

'Ik heb alleen het rapport van HRC, maar hij (Tsunoda, red.) heeft heel duidelijk de verschillen tussen de bolides van RB en Red Bull geanalyseerd en hij heeft het team op basis daarvan heel nuttig advies en commentaar gegeven. Ik heb uit het rapport kunnen opmaken dat Tsunoda zelf erg tevreden is', concludeert Watanabe, die weet dat het nu aan Red Bull is om een keuze te maken.

'Ik weet niet wat er nu gaat gebeuren, maar als het goed gaat, dan zou dat geweldig zijn. Maar hoe dan ook rijdt hij in 2025', doelt Watanabe op het feit dat Tsunoda al betrekkelijk vroeg in 2024 een nieuw contract bij het zusterteam van Red Bull af wist te dwingen. 'Ik verwacht dat hij volgend seizoen goed zal presteren, voor welk team hij ook rijdt', sluit de Honda-president af.