Hoe serieus nemen F1-coureurs de coronavirus-restricties buiten het seizoen om?

Nu het Formule 1-seizoen al een maand is afgelopen, krijgen de coureurs wat meer vrijheid in hun doen en laten. En dat lijkt te resulteren in een stijgend aantal besmettingen onder de coureurs van 2020. Waar gedurende het hele 2020-seizoen, inclusief internationaal reizen, slechts drie coronavirus-besmettingen optraden binnen de rijdersgroep, zijn dit er binnen één maand in de winterstop al twee. Lando Norris en Charles Leclerc zijn recent beiden positief getest op het coronavirus. Zou het kunnen dat de coureurs de coronavirus-restricties buiten het seizoen om minder serieus nemen?

Om te begrijpen hoe het kan dat er in zo'n snelle tijd twee coureurs positief getest kunnen worden op het coronavirus, moeten we eerst kijken naar de drie besmettingen tijdens het 2020-seizoen. Op 30 juli 2020 kwam het nieuws naar buiten dat Sergio Perez positief getest was op COVID-19 nadat hij twee dagen in Mexico was geweest. De reden dat de toenmalig Racing Point-coureur naar zijn thuisland vertrok, was omdat zijn moeder in het ziekenhuis lag.

De situatie rondom het virus was destijds niet veilig te noemen in Mexico en het is daarom ook aannemelijk dat Perez in zijn tweedaagse tripje naar zijn thuisland besmet is geraakt. De Mexicaan moest uiteindelijk beide races in Groot Brittannië missen, waar hij werd vervangen door de Duitse Nico Hülkenberg. Perez was de eerste Formule 1-coureur die besmet raakte met het coronavirus, maar zeker niet de laatste.

Opnieuw een Racing Point-coureur met COVID-19

De tweede coronabesmetting binnen de coureursgroep van 2020 viel opnieuw bij Racing Point. Lance Stroll meldde zich op zaterdag 10 oktober ziek en bleek de maandag erna positief te zijn getest op het coronavirus. De Canadees zei dat hij zich op zaterdagochtend niet lekker voelde en meteen in isolatie was gegaan. In tegenstelling tot zijn teamgenoot raakte Stroll besmet tijdens een raceweekend.

Hoe het precies kan dat de Canadees besmet is geraakt, is onduidelijk, maar uit onderzoek bleek dat het team van Racing Point zich niet goed genoeg aan de restricties zou hebben gehouden. Dit ontkenden teambaas Otmar Szafnauer en eigenaar van het team Lawrence Stroll echter. De besmetting van Stroll tijdens het Grand Prix-weekend van de Eifel resulteerde voor een tweede invalbeurt van Hülkenberg.

Wereldkampioen raakt besmet

Op 1 december 2020 kwam vervolgens het nieuws naar buiten dat zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton in zelfisolatie moest vanwege een positieve coronatest. De Mercedes-coureur voelde zich een dag na de Grand Prix van Bahrein niet lekker en besloot zich te laten testen. Het is ook bij de Brit nog altijd een raadsel hoe hij besmet heeft kunnen raken onder de strenge coronamaatregelen van de Formule 1.

De Mercedes-coureur was al wereldkampioen, dus de besmetting heeft zijn kampioenschapskansen niet beïnvloed. Toch is het bijzonder dat juist Hamilton besmet is geraakt, want hij leefde in 2020 als een soort kluizenaar met zijn hond om te voorkomen dat hij ziek zou worden. De afwezigheid van de Brit zorgde er trouwens dat George Russell zijn eerste meters kon maken voor Mercedes in de Formule 1, iets wat de fans niet heel erg vonden.

Eerste maand na seizoen meteen raak

Op 13 december 2020 werd de laatste Grand Prix van het jaar verreden en werd het seizoen traditioneel afgesloten in Abu Dhabi. De coureurs en teamleden vertrokken weer naar huis en hoefden zich voor het eerst in maanden niet meer aan de strikte maatregelen en coronabubbels van de Formule 1 te houden. Dat ging echter niet voor iedereen goed. Op 5 januari maakte Norris bekend dat hij positief was getest en dat hij in isolatie zou gaan.

De McLaren-man is de eerste coureur die het coronavirus heeft opgelopen nadat het seizoen ten einde kwam op het Yas Marina Circuit. De Brit had een trainingskamp gepland in Dubai, maar vloog al een paar dagen eerder naar de stad toe. Wat Norris allemaal heeft gedaan in Dubai, weet hij natuurlijk zelf het best, maar het resulteerde in een positief testresultaat. De Brit zit momenteel al tien dagen in isolatie.

Opnieuw raak in Dubai

Donderdag 14 januari was het opnieuw raak in de meest dichtbevolkte stad van de Verenigde Arabische Emiraten. Ferrari-coureur Leclerc maakt via zijn sociale media-kanalen bekend dat ook hij positief is getest op het coronavirus. Volgens het Italiaanse La Gazzetta dello Sport bevond de Monegask zich op het moment van besmetting in Dubai, waar eerder ook Norris positief werd getest op het virus.

Leclerc was naar Dubai gevlogen om vakantie te vieren met zijn verloofde, maar raakte in contact met iemand die het COVID-19-virus bij zich droeg. 'Ik word regelmatig getest volgens de protocollen van het team', vertelt Leclerc tegenover de Italiaanse krant. 'Helaas kwam ik erachter dat ik in contact was gekomen met een besmet persoon, waarna ik ook een test heb gedaan.' Die test kwam dus positief terug. De Monegask zit nu in thuisisolatie in Monaco.

Zet de besmettingstrend zich door?

Het kan natuurlijk heel goed toeval zijn dat beide coureurs in Dubai besmet zijn geraakt, maar het is wel opvallend. Het is overigens ook opvallend dat er een maand na het 2020-seizoen al twee coureurs besmet zijn geraakt. Misschien houden de Formule 1-coureurs zich nu toch wat minder goed aan de coronavirus-restricties dan tijdens het seizoen. Zo is Max Verstappen bijvoorbeeld veel op reis geweest in de afgelopen maand.

De Red Bull Racing-coureur bezocht zijn nieuwe vriendin Kelly Piquet in Brazilië en lijkt daar veel nieuwe mensen te hebben ontmoet. Ook zat hij met minimaal vijf anderen in een helikopter zonder een mondkapje te dragen. Er moet maar één van die vijf personen in contact zijn geweest met een besmet iemand en de Nederlander loopt het risico ook positief getest te worden.

Met nog iets meer dan twee maanden voordat het Formule 1-seizoen van 2021 van start zal gaan in Bahrein, zullen de coureurs en teams zich langzaamaan gaan opmaken voor de wintertest. Deze vindt dit jaar niet in Barcelona plaats, maar in Bahrein. Dit komt doordat de Grand Prix van Australië niet door kan gaan vanwege de coronamaatregelen in het land. De test in Bahrein organiseren is in dat geval makkelijker dan in Barcelona.

De coureurs zullen voorzichtig moeten zijn, mochten ze tegen het einde van hun vakantie besmet raken, dan lopen ze het risico dat ze de wintertest ter voorbereiding van het seizoen mislopen. Het missen van die test zou erg nadelig zijn voor het team, omdat er dit jaar slechts anderhalve dag per coureur getest mag worden om kosten te besparen. Die anderhalve dag wil je dus niet missen als team en coureur.

Door: David Boorsma