Hülkenberg over GP in Jeddah: 'Zwaarste race uit mijn carrière'

door Jasper Sala 27/03/2022 16:08

Nico Hülkenberg werd vrijdagochtend bevestigd als vervanger van de door Covid gehavende Sebastian Vettel, voor de tweede race op rij. De Aston Martin coureur kwalificeerde zich als 18e voor de GP van Saoedi-Arabië, voor AlphaTauri's Yuki Tsunoda, die in de kwalificatie geen rondetijd kon neerzetten vanwege een brandstofprobleem. Beiden schuiven één plaats op naar de definitieve startgrid omdat de Haas van Mick Schumacher is teruggetrokken na zijn zware crash tijdens de kwalificatie.

Hülkenberg zei tegenover Motorsport dat hij zich beter voorbereid voelde dan in Bahrein, waar hij zonder test werd binnengehaald, maar gaf toe dat het circuit van Jeddah veel uitdagender is. De Duitser verklapte ook dat vorige week in de simulator van het team in Silverstone maar weinig had geholpen, omdat de echte ervaring van het circuit van Jeddah zo anders is: 'Meer voorbereiding, meer tijd', zei hij. 'Maar dit circuit is iets anders, het is niet te vergelijken met de circuits waarop ik heb geracet.'

Over de uitdaging en de snelheid van het circuit is Hülkenberg wel te spreken: 'Het is zo high-speed voor een straatcircuit, het is vrij mind-blowing, zeer veeleisend en zeer uitdagend.' Het snelle circuit vergt veel vertrouwen in de auto en is dus lastig voor de Duitser met zijn weinige testkilometers: 'Het was dit weekend moeilijk om het goede vertrouwen te vinden, om het ritme te vinden. En dat ging door in de kwali. Er zat meer in, ik had een paar tienden in me. Maar helaas slaagde ik er niet in om het aan elkaar te rijgen.'

Zwaarste race uit mijn carrière

Als hij het echte circuit vergelijkt met de Aston Martin-simulator, legt Hülkenberg uit hoe de ervaring in verschillende opzichten anders was. 'Het is niet te vergelijken, eerlijk gezegd,' gaf hij toe. 'Want in een simulator krijg je niet dit de snelheidssensatie, je krijgt niet de krachten op je lichaam. Het is gewoon niet hetzelfde. 'In de simulator is er ook geen stof, geen lage grip, als je off line rijdt. Dus het is een heel andere sensatie. En in het echt, is het behoorlijk intens. De race gaat ongelooflijk worden. De zwaarste race uit mijn carrière komt eraan, fysiek, maar ook gewoon super veeleisend. Dus ik wil me er doorheen slaan en het team helpen zoveel ik kan.'

Gevraagd naar de veiligheidsaspecten van het circuit, zei Hülkenberg dat het aan de coureur is om te beoordelen hoe hard hij moet pushen. 'Het is verraderlijk. Gevaarlijk? Ik weet het niet. Maar bij hoge snelheden kunnen er zeker dingen gebeuren, er is risico verbonden aan racen, zeker op een circuit als dit. Ik heb altijd het gevoel dat als coureurs zich bang of angstig voelen, we niet geforceerd zijn. Als je je niet veilig voelt, heb je de keuze om te liften, en niet te gaan waar je je onveilig voelt. Dus het ligt ook in de handen van een coureur', zo sluit hij af.