Hamilton vond hard pushen zinloos: 'Verstappen reed met twee vingers in de neus een 21,9'

Lewis Hamilton heeft aangegeven dat het geen zin had om meer te pushen na de herstart van de Grand Prix van Mexico. De coureur van Mercedes leek op mediums de jacht te kunnen openen op Max Verstappen, die op de eerste plek reed met zijn hards. Hamilton merkte echter dat de Red Bull Racing-coureur heel simpel goede tijden kon blijven rijden en dus niet in de buurt kon komen. Toch vindt de Brit de snelheid van Mercedes heel erg bemoedigend.

Na een moeilijke kwalificatie wist Hamilton uiteindelijk op te klimmen naar een tweede plaats. Na een aardige start en een uitvalbeurt van Sergio Pérez, werd het duidelijk dat de Brit net wat meer snelheid had dan de coureurs van Ferrari. De Mercedes-rijder moest wel geduldig zijn in het gevecht met Charles Leclerc, aangezien een rode vlag ervoor zorgde dat de jacht tijdelijk werd gestaakt. Na de herstart duurde het niet lang voordat Hamilton de tweede plek over kon nemen van de Monegask.

Op de mediums hoopte Hamilton uiteraard ook Verstappen bij te kunnen houden, al werd het snel duidelijk dat de Nederlander een stuk sneller was. De Mercedes-coureur wilde wel harder gaan, maar hij zag dat het geen zin had. 'Ik had misschien iets harder kunnen pushen', vertelt Hamilton tijdens de persconferentie. 'Er waren nog ongeveer tien ronden te gaan, en ik reed een 22,0 en Max reed een 21,9. Ik dacht: ach, laat ook maar zitten. Hij reed met twee vingers in zijn neus een 21,9.'

Snelheid Mercedes bemoedigend voor Hamilton

Ondanks dat Verstappen nog te snel is, is de tevredenheid wel groot bij de zevenvoudig wereldkampioen. 'Het geeft ons zeker veel vertrouwen.' De verschillen met vorig jaar zijn echter nog ongeveer gelijk. De gaten in de twee kwalificaties komen overeen en ook in de race van vorig jaar kwam Hamilton als tweede over de streep. Er is dus nog werk aan de winkel voor de Duitse renstal. 'We moeten dus echt grote veranderingen doorvoeren voor volgend jaar.'

Zolang de gaten aan het begin van volgend jaar niet zo groot zijn als aan het begin van dit jaar, kan Hamilton al spreken van een goede start. 'In Bahrein waren ze minstens anderhalve seconde per ronde sneller dan wij. Dus het is belangrijk om ervoor te zorgen dat dit volgend jaar in Bahrein niet het geval is.' De zevenvoudig wereldkampioen verwacht in ieder geval nog drie spannende races dit seizoen, al is er nog altijd één favoriet voor de zeges in die races in de ogen van Hamilton. 'Ik zou er waarschijnlijk geld op inzetten dat Max met die auto tot achttien of negentien overwinningen zal komen.'