Eindeloze opties voor Verstappen: 'Mercedes wil hem, bij Aston Martin zouden ze hem met goud bedekken'

F1-journalist Leo Turrini wijst in zijn column aan dat de eerste bom die onder het 2024-seizoen werd gegooid afkomstig was van Lewis Hamilton. Door zijn vertrek bij Mercedes komt er een stoeltje vrij, en doordat het rommelt achter de schermen bij Red Bull Racing werd Max Verstappen ook in het verhaal betrokken. Het is Turrini duidelijk dat iedereen hem graag zou willen hebben.

Het silly season begint normaal gesproken pas rond de zomermaanden, aangezien de coureurs en de teams dan hun opties gaan afwegen voor het seizoen dat gaat komen. In 2024 begon het echter vroeg. Hamilton kondigde voor de start van het seizoen aan dat hij aan het einde van het jaar naar Ferrari vertrekt, en daarmee komt er voor het eerst sinds het vertrek van Bottas weer een zitje vrij bij Mercedes. Vele namen zijn al genoemd om dat zitje op te vullen: Fernando Alonso, Carlos Sainz, Sebastian Vettel, Andrea Kimi Antonelli. De naam die nu vooral rondgaat is Max Verstappen. Het vertrek van Hamilton bij Mercedes en zijn komst bij Ferrari heeft volgens Turrini niet alleen invloed op Mercedes, maar ook op de andere teams.

'Het seizoen van 2024 is een toneel van massa-afleidingsmanoeuvres', opent Turrini zijn column bij Quotidiano Nazionale. 'Dit omdat we op het circuit telkens weer dezelfde situatie zien. Ik hoop dat ik het mis heb, maar Red Bull kan echt 24 van de 24 races winnen. Ferrari heeft tot nu toe de rest van het veld afgeschud. De eerste afleidingsmanoeuvre was Hamilton. Daar is de bom gebarsten, dat was de Big Bang', schrijft de Italiaan. 'Waarschijnlijk weet Lewis meer dan degenen die hier al jarenlang lopen op te scheppen over de glorieuze en gestage vooruitgang van Mercedes. Hamilton vertrouwt John Elkann meer dan Daimler Benz. Doe ermee wat je wilt, maar dit is opmerkelijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De bom die Hamilton onder het silly season gooide heeft geleid tot verhalen dat Verstappen zijn vertrouwde team zou verlaten, met name toen het nieuws naar buiten kwam over wat er achter de schermen bij Red Bull speelt. 'Kan Red Bull zonder Horner standhouden? Of hebben Verstappen senior en Marko gelijk als ze twijfelen of het Red Bull-imperium zonder een overeenkomst met Porsche vanaf 2026 overeind kan blijven?' vraagt Turrini zich af. 'Ze vechten omdat de toekomst op het spel staat, en ze kunnen allemaal verliezen. Maar Max is een fenomeen. Punt. Ook hij heeft een clausule om zijn contract te verbreken, net als Hamilton en Leclerc. Bij Mercedes zouden ze hem meteen nemen, bij Aston Martin zouden ze hem met goud bedekken. Maar wat zijn zijn bedoelingen? Gaat hij het kampioenschap van 2025 gebruiken om een nieuw tijdperk voor te bereiden?'

'Newey is minder gevoelig voor de rode machine'

Het seizoen is nog lang, en het lijkt er voorlopig niet op dat Verstappen aanstalten maakt om te vertrekken. Mercedes heeft ook nog tijd om haar tweede zitje op te vullen, maar de timing is niet bepaald ideaal. 'Hamiltons stap zet Wolff klem', denkt Turrini. 'Hij moet zijn totem vervangen. Hij kan gaan voor een veilige tweede optie, zoals Sainz, Alonso of zelfs Vettel, of voor het onbekende, Antonelli', schrijft de Italiaan. 'In ieder geval is het vertrek een klap in het gezicht van Toto. Maar het is duidelijk dat hij aan Verstappen denkt en in mindere mate aan Leclerc. Hamilton heeft zijn collega's hoe dan ook een krachtige en duidelijke boodschap gestuurd...'

Nu het rommelt bij Red Bull en Ferrari vanaf 2025 er warmpjes bij lijkt te zitten met een zevenvoudig wereldkampioen in huis, wordt er ook druk gespeculeerd over de toekomst van topontwerper Adrian Newey. De laatste geruchten voorspellen dat hij naar Ferrari vertrekt. 'Ik zou verrast zijn als ze hem niet zouden vragen om naar Maranello te komen', zegt Turrini. 'Elkann probeert het inderdaad en dat is een goede zaak. Maar hoe overtuig je iemand die een legende is en een legendarische bankrekening heeft? Hij is een ingenieur en geen coureur, dus is hij minder gevoelig voor de rode machine. En hoe lang zou zijn gardening leave dan duren?'