F1Maximaal.nl voorspelt: 'Werk aan de winkel voor Pérez wil Red Bull er met de titel vandoor gaan'

De Grand Prix van Japan heeft zijn eerste dag erop zitten. Max Verstappen keerde na een minder weekend in Singapore weer terug op de eerste plek tijdens beide vrije trainingen. Voor Red Bull Racing is dat natuurlijk welkom nieuws, aangezien het team graag het constructeurskampioenschap zal winnen op het circuit van Suzuka. Dan moet het vooral bij Sergio Pérez een stuk beter gaan, al lijkt achtervolger Mercedes ook nog niet in vorm. Samen met hoofdredacteur Mark Hanselman en redacteur Lieke Jacobs blikken we vooruit op de rest van het weekend in Japan.

Verstappen vloog op vrijdag op Suzuka, terwijl Pérez in het middenveld bungelde. Kan dit kampioenskansen voor Red Bull dit weekend nog enigszins in gevaar brengen?

Mark: 'Dat lijkt me niet, tenzij Verstappen onverhoopt zou uitvallen. Mercedes heeft nog niet het achterste van haar tong laten zien, maar voorlopig zijn er geen indicaties dat het Duitse team de score van Red Bull minimaal zou kunnen evenaren. McLaren en Ferrari komen achter Verstappen competitief over, en daar zal Mercedes haar handen vol aan hebben, al kan de hogere bandenslijtage in het voordeel van Mercedes werken op zondag. Vooralsnog lijkt Verstappen echter dominant, en als de Nederlander wint, is de constructeurstitel wel nagenoeg een zekerheidje.'

Lieke: 'Ik denk dat die kans een stuk groter is dan we denken. Red Bull hoeft maar één punt uit te lopen op Mercedes om in Japan het kampioenschap te bepalen, maar als het even wat minder gaat kunnen ze veel punten verliezen met een slechte prestatie van Pérez. Verstappen zal waarschijnlijk wat kunnen compenseren dus dat biedt nog enigszins geruststelling, en ook Lewis Hamilton zal met een zestiende en veertiende tijd tijdens de trainingen niet tevreden zijn, maar bij Mercedes zitten ze ook niet stil en Hamilton laat het er ook niet zomaar bij zitten, dus er is echt werk aan de winkel voor Pérez als Red Bull er dit weekend met de titel vandoor wil gaan.'

Ferrari lijkt niet slecht te gaan op Suzuka. Is het lek boven of verwacht je dat andere teams nog een stap zetten?

Mark: 'Ik denk niet dat Ferrari het tweede team zal blijven, maar ik vind wel dat ze echt een stap hebben gezet de laatste weken. Monza en Singapore pasten goed bij de SF-23, maar datzelfde kan echt niet gezegd worden van Suzuka. Ferrari heeft het dit jaar juist zwaar op circuits met veel langere bochten, denk dan onder andere maar terug aan Spanje en Hongarije. Dat ze nu dus wél de competitie aan lijken te kunnen gaan met McLaren en Mercedes is veelbelovend. Aankomende zondag zal een belangrijke indicatie worden van of Ferrari echt nog de strijd met Mercedes kan aangaan voor de tweede plek bij de constructeurs.'

Lieke: 'Ik vond de prestaties van Ferrari misschien nog wel het meest verrassend tijdens de eerste twee trainingen. De karakteristieken van het circuit in Suzuka en de Ferrari-bolide zijn geen perfecte match en dus was de verwachting eigenlijk dat de Italiaanse renstal het in Japan juist aan de andere teams over moest laten. Toch blijven zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz nog verrassend dichtbij, dus ik verwacht wel dat er ergens een aantal stappen gezet zijn. Het is nog te vroeg om te concluderen of het echt aan zal houden en of de stijgende lijn ook in 2024 door zal gaan, maar voor nu lijkt het er wel degelijk op dat er ergens een aantal juiste keuzes gemaakt zijn.'

Wat wordt de top drie van de race en waarom?

Mark: 'Verstappen begint aan een nieuwe zegereeks op zondag. Dit circuit is hem op het lijf geschreven, de eerste sector is echt Verstappenland. In korterere, hoekige bochten, zoals in Singapore, houdt Pérez zich nog enigszins staande, maar die langere technische bochten zijn juist de sterkte van Verstappen en de zwakte van Pérez. Ik reken dus het gehele weekend op grote verschillen tussen beide coureurs, en daar kunnen anderen van profiteren. Ondanks de goede vrijdag van Ferrari kijk ik dan toch naar McLaren en Mercedes. Ik verwacht P2 in de kwalificatie én de race van Lando Norris, terwijl ik Hamilton en Pérez als grootste kanshebbers voor het laatste podiumplekje zie. Dan zet ik daarvoor toch in op Hamilton.'

Lieke: 'Er moet iets heel bijzonders gebeuren om Verstappen van de winst af te houden, dus ik verwacht dat Singapore echt een uitzondering was en de Nederlander in Japan gewoon weer dominant de overwinning grijpt. Achter hem ligt het echter volledig open en lijken zelfs teams uit het middenveld hier en daar een uitschieter te hebben, maar ik verwacht ook dit raceweekend een podiumplek voor Sainz. Ferrari zag er op de vrijdag sterk uit en de Spanjaard heeft laten zien aan het kortste eind te kunnen trekken in gevecht met zijn teamgenoot, dus het zou mij weinig verbazen als we hem ook dit weekend weer op het podium zullen zien. Ik verwacht dat Norris er, misschien heel onverwachts, met de derde plek vandoor zal gaan. McLaren lijkt eindelijk de smaak te pakken te hebben en Norris liet in Singapore al zien te beschikken over de kwaliteiten die nodig zijn om vast mee te strijden om de podiumplekken, dus als de auto meewerkt verwacht ik ook hem op het podium te zien.'

Verstappen kan dit weekend zijn dominantie hervatten! Ook wedden op F1? Registreer nu bij JACKS en ontvang 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+