Ecclestone waarschuwt het veld voor Verstappen: 'Hij zal de klus dan klaren'

Max Verstappen en Red Bull Racing gaan het 2025-seizoen niet in als de favoriet. Die rol is alvast weggelegd voor McLaren. Bernie Ecclestone denkt echter niet dat de Nederlander zo snel afgeschreven moet worden. Volgens de voormalig CEO van de Formule 1 is er 'geen reden' waarom Verstappen dit seizoen hopeloos is, al is het afwachten of hij het juiste materiaal heeft.

Verstappen liet tijdens de persdag van Viaplay op Circuit Zandvoort nog tegenover onder andere F1Maximaal.nl weten dat er werk aan de winkel was. Het gevoel in de auto was nog niet helemaal optimaal. Of hij zichzelf alvast in de underdog-rol plaatst, zoals sommigen opperden, valt te betwijfelen. Verstappen geeft altijd zijn eerlijke mening, en als er werk aan de winkel is, dan is dat waarschijnlijk ook zo.

Ecclestone bekijkt het positief, hij rekent de Verstappen-factor alvast mee. 'Ik ben op veel manieren blij dat het kampioenschap zo open is, en dat is goed', zegt de Brit tegenover Reuters. 'Ik denk nog steeds dat Max zal winnen. Er is geen reden waarom hij dat niet zou doen. Als hij het materiaal heeft, zou daar natuurlijk geen discussie over zijn. Dan is het een zekerheid', besluit Ecclestone. 'Als de auto goed genoeg is, zal hij de klus klaren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen voorkeur voor een Brits team

Volgende week barst het racegeweld weer los, en dat in Melbourne. Voor de Europese kijker wordt het vroeg opstaan om de eerste indrukken van de rangorde te krijgen. Lando Norris is de favoriet bij de bookmakers om te winnen, maar ook met Ferrari moet rekening gehouden worden. 'Je moet natuurlijk naar McLaren kijken, maar ik zou ook graag zien dat Ferrari wint', zegt Ecclestone.

Hij denkt dat Charles Leclerc meer kans maakt dan zijn nieuwe teamgenoot, Lewis Hamilton. 'Leclerc zit daar al die tijd al, dus die gaat hem echt niet aan de kant zetten voor Lewis', vervolgt de 94-jarige. 'Ik zeg niet dat Lewis geen kans maakt, maar ze zullen Leclerc niet opgeven en blijven hopen dat hij de klus klaart.' Leclerc is immers 'het project' van Ferrari, en zal niet zomaar aan de kant geschoven worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kan Antonelli verrassen?

Ecclestone laat tevens weten dat hij 'verrast zou zijn als Antonelli een race zou winnen' dit seizoen. De jonge Italiaan vervangt Hamilton bij Mercedes en heeft al veel kilometers kunnen maken in oudere Mercedes-bolides. Tijdens de testdagen leek hij op de limiet te rijden en echt te kijken wat hij met de auto kon doen.

Hamilton kende in een indrukwekkend debuut in 2007, waar hij de eerste negen races op het podium eindigde. Hij behaalde dat jaar ook zijn eerste twee zeges, voordat hij dat jaar als tweede eindigde in het kampioenschap. Het jaar erop werd hij voor het eerst wereldkampioen. Antonelli heeft al aangegeven zich niet als 'dé vervanger van Hamilton' te laten bestempelen. Het is afwachten hoe hij gaat presteren.