Brown snapt dat McLarens 'innovaties' aandacht trekken: 'Als we vijfde waren, maakte niemand zich druk'

McLaren-CEO Zak Brown blijft aangeven dat de achtervleugel van McLaren door alle tests van de FIA is gekomen, maar dat het team zelf aanbood om het een en het ander aan te passen. McLaren vond het alle ophef niet waard en denkt niet dat de aanpassing voor een groot verschil zal zorgen. Daar was Red Bull Racing het niet mee eens, volgens de kampioensformatie leverde de Bakoe-vleugel een significant voordeel op.

Na de Grand Prix van Azerbeidzjan zaten veel teams te kijken naar de beelden van de achterkant van de auto van Oscar Piastri. De beelden lieten zien hoe McLaren een systeem had gecreëerd waarmee ze een soort 'mini-DRS' had, die ingezet kon worden op de lange rechte stukken zonder de DRS zelf te activeren. Met name Red Bull vond dat McLaren het randje aan het opzoeken was met de flexibiliteit van de vleugels. In Singapore kreeg Red Bull gelijk en moest McLaren het deel dat te flexibel was per direct vastzetten.

Brown snapt wel dat de rivalen protesteren. 'Wie er ook wint, iedereen kijkt altijd naar de auto om te begrijpen wat ze doen', begint Brown in gesprek met The Times. 'Het is heel normaal dat mensen op dit moment naar onze auto kijken en vervolgens conclusies trekken, waarvan veel onjuist zijn', gaat hij verder. 'We hebben elke test doorstaan. We boden aan om een kleine aanpassing te maken, gewoon omdat we denken dat we het niet veel verschil zal maken en het de ophef niet waard was. Dus om te laten zien dat er geen 'geheim recept' is, dachten we: we passen het wel een beetje aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is een compliment dat mensen naar onze auto kijken'

Naast de achtervleugel twijfelt Red Bull ook of de voorvleugel van de MCL38 wel legaal is. Als het aan Helmut Marko ligt, pakt de FIA de neus van de McLaren-bolide ook snel aan. 'Zij zouden hun werk niet goed doen als ze geen ophef zouden veroorzaken', vindt Brown. 'Het is een compliment dat mensen naar onze auto kijken en deze uit willen dagen. We hebben goede innovaties doorgevoerd. De truc is in deze sport om je auto zo snel mogelijk te maken en je rivalen zoveel mogelijk te vertragen. De anderen proberen ons nu te vertragen. Dat is niets nieuws', haalt Brown zijn schouders op.

'Als we vijfde in het kampioenschap zouden staan, zou niemand zich er druk om maken', zegt de Amerikaan. Red Bull zit sowieso overal bovenop, omdat ze al is gepasseerd in het constructeurskampioenschap, en nu met man en macht bezig zijn om de auto te verbeteren, zodat Max Verstappen Lando Norris voor kan blijven. Met nog zes raceweekenden te gaan is het gat nog maar 52 punten. 'Om het kampioenschap te winnen, is het niet genoeg als Lando wint. Als Max tweede wordt in alle races, gaat het kampioenschap naar hem', weet Brown.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brown trots op waar McLaren vandaan komt

Red Bull neemt een updatepakket mee naar Austin, maar de impact ervan is nog afwachten. Verstappen hoopt vanzelfsprekend dat hij nog een paar races kan winnen tot het einde van het seizoen. Brown weet dat Norris een beetje geluk moet hebben. 'Er moet iemand tussen zitten, of er moet een DNF plaatsvinden of iets dergelijks. Het gat is te groot om het stukje bij beetje in te halen', zegt Brown. 'Het is moeilijk, het is stressvol, maar ook belonend. Ik ben trots op waar we vandaan komen, want we hebben het verdiend.'

In 2023 had McLaren het nog lastig, maar halverwege het seizoen wist de Britse renstal de situatie om te draaien. Hetzelfde gebeurde min of meer in 2024. 'We hebben niets geërfd, we hebben onszelf opgeraapt en de stijgende lijn te pakken gekregen na 2016-17. In 2023 hadden we een grote terugval voor een korte tijd, en dat had behoorlijk desastreus kunnen zijn, maar we zijn er doorheen gekomen en ik denk dat dat ons sterker heeft gemaakt', sluit Brown af.