Brown gaat niet uit van spanning tussen rijdersduo: 'Wachten niet op een tweede keer'

Oscar Piastri en Lando Norris lieten bij McLaren het afgelopen seizoen zien uit welk racehout zij gesneden zijn, en de competitiviteit die de beide heren lieten zien verdiende dan ook de nodige waardering. Toch kan het op den duur ook voor problemen zorgen als ze elkaar op de baan tegenkomen, maar McLaren-CEO Zak Brown gaf recent al aan dat hij niet van plan is het zover te laten komen. Volgens de Amerikaan hebben hij en teambaas Andrea Stella genoeg kennis opgedaan binnen de Formule 1 om escalatie te voorkomen.

Het succes van McLaren bleef gaandeweg het seizoen van 2023 alsmaar groeien, en dat succes ontstond niet geheel zonder reden. Norris, die aan zijn vijfde seizoen bij de Britse renstal begon, laat zich steeds vaker zien in gevecht met de ervaren coureurs, en ook Piastri wist als rookie vriend en vijand te verrassen met zijn indrukwekkende optredens. Wat mentaliteit betreft verschillen de beide coureurs dus niet heel veel van elkaar, maar dat kan in de toekomst best nog wel eens voor problemen zorgen. Toch verzekert Brown dat hij samen met teambaas Stella vroegtijdig tussenbeide zal komen om eventuele problemen te voorkomen.

Norris en Piastri worden alsmaar beter

Brown benadrukte in gesprek met Formel1.de namelijk dat het onvermijdelijk is dat de beide heren elkaar op de baan vroeger of later tegen zullen komen. 'We weten maar al te goed dat, wanneer we twee coureurs hebben die aan elkaar gewaagd zijn, één van de twee aan het langste eind zal trekken en beter zal zijn.' De Amerikaan ziet ook dat dat bij dit rijdersduo best wel eens het geval kan zijn, vooral omdat ze beiden talentvolle coureurs zijn. 'Ze zijn op dit moment heel erg competitief,' benadrukt de CEO. 'Je merkt dat ze gedreven zijn en graag willen presteren, niet alleen als ze in die auto stappen. Maar we weten hoe dan ook dat er een keer een dag zal komen waarop het eigenbelang prioriteit zal hebben, en het team misschien op de tweede plaats zal komen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Er staat voor zowel Norris als Piastri namelijk wel wat op het spel: Norris wist, ondanks zijn talent en alle mogelijkheden, nog nooit een race te winnen, terwijl Piastri al een sprintrace-overwinning achter zijn naam heeft staan en verder niet van plan lijkt om het daarbij te laten. Wat punten en podiumplekken betreft deed Norris het dan weer wel een stuk beter, maar de twee zijn hoe dan ook aan elkaar gewaagd.

Onderlinge spanningen tussen coureurs onvermijdelijk

Het is dan ook logisch dat er in de toekomst een moment kan ontstaan waarin het een keer goed mis zal gaan tussen de beide heren. Brown weet ook dat het enkel een kwestie van afwachten zal zijn, maar de Amerikaanse CEO hamert vooral op het voorkomen van de situatie in plaats van het genezen ervan. 'Ik denk dat Andrea Stella en ik allebei wel sterk zijn als het gaat om management van coureurs,' benadrukte Brown. 'Ik denk dat we in dat opzicht de coureurs wel een stap voor kunnen blijven door ervoor te zorgen dat de onderlinge concurrentie gezond blijft.'

De onderlinge rivaliteit kwam al eerder ter sprake toen de beide heren elkaar tegenkwamen op de baan in Monza, maar toen grepen Brown en Stella ook al in om de gemoederen tot bedaren te brengen. 'Van buitenaf is het soms onmogelijk om te zien hoe sommige dingen kunnen escaleren, en dan lijkt het misschien voor een buitenstaander alsof we als team niet snel genoeg ingrijpen. Maar in Monza, toen het voor de eerste én laatste keer gebeurde, hadden we na afloop juist een heel gezond en normaal gesprek.'

Volgens de Amerikaan was dat juist de kracht van het team en de coureurs: 'We wachten niet af of het nog een tweede keer gebeurt, dus we grijpen meteen in.' Om de situatie zo snel mogelijk te kunnen kalmeren vindt Brown het dan ook belangrijk om het standpunt van de coureurs goed te begrijpen. 'Ik denk dat het al veel helpt als we de gemoedstoestand van de coureurs begrijpen. Dan weten we wanneer je ze het beste kan benaderen en wie dat het beste kan doen. Ik heb zelf namelijk meegemaakt hoe een coureur kan reageren als je ze op het verkeerde moment benadert, want dan werkt je poging averechts en maak je het nog veel erger.'