Mercedes-coureurs nog niet helemaal tevreden met W12 op Paul Ricard

Valtteri Bottas is blij dat zijn gevoel met de Mercedes-bolide een stuk beter aanvoelt dan in Baku, zo vertelt hij na de tweede vrije training voor de Grand Prix van Frankrijk tegenover Sky Sports F1. Voorafgaand aan dit weekend ruilden hij en teamgenoot Lewis Hamilton van chassis en het lijkt zijn vruchten af te werpen voor de Fin, die sterk begint op Paul Ricard.

'Het is moeilijk of het het chassis is of de baan, maar het gevoel is een stuk beter dan twee weken geleden', legt de 31-jarige uit nadat hij tijdens de trainingssessies op vrijdag eerste en tweede werd. 'We beginnen op de juiste manier, het gaat erom dat ik comfortabel word met de auto en tot nu toe lukt dat best goed.' In Azerbeidzjan voelde de Mercedes-man zich het hele weekend niet goed in en met zijn W12.

Circuit Paul Ricard is, gelukkig voor Bottas, een hele andere baan dan het Baku City Circuit en dat erkent en weet hij zelf ook heel goed: 'Het is een andere baan, het is echt zó anders. De balans is in ieder geval goed en de banden werken ook mee. Het vertrouwen met de auto voelt goed en is ook in orde, ik merk nu dat ik 'm wel kan vertrouwen.'

Duel met Red Bull

Waar zit het 'm dan in dat de man uit oud Williams-coureur zich nu wel goed voelt met de auto? Hij legt het uit: 'Mijn gevoel met de mediums en zachte banden was niet heel anders, maar de lange runs voelen nu heel veel beter aan. We moeten nu snel genoeg blijven, want ik verwacht een sterk Red Bull Racing. Voor nu gaat het nog tussen ons twee, maar het is een hele andere baan, we zullen het zien.'

Tijdens de eerste vrije training in de ochtend ging Bottas nog hard over de kerbs aan de buitenkant van bocht 2. Daarmee beschadigde hij zijn voorvleugel. Bottas is dan ook geen fan van de kerbs: 'Als coureur kan je al niet teveel over de limiet, dat straft je af. Ik denk wel dat deze kerbs heel streng zijn, zeker als je eroverheen gaat. Dat is nog wel een discussiepuntje', aldus Bottas.

Ontevreden coureurs

Hoewel Bottas het tempo aardig kan bijbenen in Frankrijk is de Fin volgens hoofdingenieur Andrew Shovlin nog niet helemaal tevreden met de W12. Na een weekend om te vergeten in Baku had Bottas de smaak goed te pakken op Paul Ricard. De snelheid van Hamilton op vrijdag bewijst dat Mercedes hoogstwaarschijnlijk de te kloppen auto heeft. Dat is een goed teken, aangezien de W12 nog niet naar wens is voor de coureurs, meent Shovlin. 'Geen van de coureurs is nog tevreden met de auto die we hebben.'

'We zullen vannacht moeten uitzoeken wat er precies aan de hand was, zodat we de juiste veranderingen aan kunnen brengen om de balans van de auto wat voorspelbaarder te maken voor de rijders', vervolgt Shovlin. Hoe dan ook was het geen slechte dag voor Mercedes. 'Het was erg druk om alle programma's af te werken in maar twee uur aan trainingstijd, maar we waren uiteindelijk in staat om zowel korte als lange runs te doen in beide sessies. Voor morgen ziet het er dan ook wel goed uit op dat gebied. In ieder geval is het dit weekend makkelijker om de banden aan de praat te krijgen.' Dit was niet het geval in Baku en Monaco.