'Bijzondere eigenschap' kan Verstappen dit seizoen aan zijn vierde wereldtitel helpen

Max Verstappen werd vandaag, 9 oktober, exact twee jaar geleden voor de tweede maal in zijn Formule 1-carrière tot wereldkampioen gekroond. Deze wereldtitel had de Red Bull Racing-coureur voor een groot deel te danken aan een bijzondere kwaliteit, waarmee hij tot op de dag van vandaag nog altijd regelmatig lof oogst. En juist met deze bijzondere kracht onderscheidt hij zich van zijn concurrenten en deze kan hem dit jaar mogelijk wel eens aan zijn vierde wereldtitel helpen. F1Maximaal.nl gaat in dit artikel in op deze cruciale eigenschap van Verstappen.

Precies twee jaar geleden wist Verstappen na een overtuigend optreden op een kletsnat Suzuka voor de tweede keer in successie wereldkampioen te worden in de koningsklasse van de autosport. Zelf moest de Nederlander daar destijds nog van overtuigd worden, want hij was in de veronderstelling dat er geen volledige punten zouden worden uitgedeeld, vanwege het feit dat er door de zware regenval slechts 28 van de oorspronkelijke 53 ronden afgelegd konden worden. Dit bleek echter een misvatting te zijn, want dit verhaal ging enkel op als een race gestaakt wordt en vervolgens niet meer hervat kan worden. De Grand Prix van Japan werd echter wel hervat en dus gold de reguliere puntentelling. Het betekende dat Verstappen tot zijn eigen verbazing in de achtertuin van motorenpartner Honda al feest kon vieren.

Bijzondere kwaliteit

Zijn tweede kampioenschap kwam derhalve een stuk eenvoudiger tot stand dan zijn eerste in het jaar daarvoor. Na een zwaar seizoen met hoge pieken en diepe dalen viel de beslissing in de titelstrijd in 2021 immers pas in de allerlaatste race van het seizoen. Sterker nog: dankzij de crash van Williams-coureur Nicolas Latifi en de veelbesproken beslissing van wedstrijdleider Michael Masi ging het gevecht zelfs door tot in de laatste ronde.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

In een recent interview met F1Maximaal.nl blikte oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve terug op dit kampioenschap van Verstappen door te stellen dat het een zwaar, maar bovenal 'ontzettend leerzaam jaar' was voor de 27-jarige Nederlander, die in 2021 meermaals tot het uiterste moest gaan. Verstappen was destijds al een uitzonderlijk goede coureur, maar op een bepaald gebied was nog wel wat ruimte voor verbetering.

Verstappen nam namelijk nog wel eens een risico, zoals bijvoorbeeld in Monza dat jaar. De Red Bull-coureur had in dit geval echter de mazzel dat het contact in bocht één niet alleen voor hem, maar ook voor zijn rivaal Hamilton het einde van de race betekende. Na het behalen van zijn eerste wereldtitel begon Verstappen een stuk verstandiger te rijden, zo constateerde ook Villeneuve. 'Hij lijkt beter in te kunnen schatten wanneer hij agressief moet zijn, of juist een stapje terug moet doen.' Met andere woorden: de Nederlander is een stuk consistenter geworden en kon mede door die kwaliteit in 2022 snel afstand nemen van Charles Leclerc, die ondanks een snelle Ferrari-bolide toch meermaals door een eigen fout of door een slechte strategie belangrijke punten verspeelde.

Consistente Verstappen maakt het verschil

Die consistentie is misschien ook wel het sleutelwoord van 2024. Ondanks het feit dat er al sinds de Grand Prix van Miami geen sprake meer is van een Red Bull-dominantie, beschikt Verstappen nog altijd over een vrij comfortabele voorsprong van 52 punten in het wereldkampioenschap. Dat Norris nog altijd op achterstand staat, mag haast wel een wonder genoemd worden, aangezien de MCL38 al enige tijd de toonaangevende bolide is. Maar hoe kan het dan dat Verstappen nog steeds de trotse lijstaanvoerder is?

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Naast het feit dat McLaren heeft bewezen als team nog niet klaar te zijn voor het winnen van kampioenschappen, maakt de belangrijkste tegenstander van Verstappen in de titelstrijd, Norris, nog te veel fouten. Zo eindigde de Brit in België zelfs achter zijn Nederlandse collega, die zich na een gridstraf naar voren wist te knokken. Verstappen laat daarentegen zelden steken vallen en weet nagenoeg altijd te maximaliseren. In Bakoe liet de drievoudig wereldkampioen, die zich realiseerde dat hij een dag eerder een verkeerde keuze had gemaakt met de afstelling, George Russell bijvoorbeeld relatief eenvoudig voorbij in de wetenschap dat het vooral belangrijk was om punten te scoren voor het kampioenschap en een crash zou dan funest zijn.

Helemaal nu het momentum bij zijn tegenstander ligt, is het van groot belang om ieder weekend te maximaliseren en doordat Verstappen dat nagenoeg steeds gedaan heeft, bevindt hij zich met nog zes races en drie sprintraces op de planning in de situatie dat hij in ieder van de negen nog te verrijden races genoeg heeft aan een tweede plek achter Norris. Consistentie is in de afgelopen jaren een belangrijke kracht van Verstappen geworden, één die hem mogelijk zelfs, zonder over de beste bolide van het veld te kunnen beschikken, zijn vierde wereldtitel op kan leveren.