Antonelli wordt voorbereid op 2025: 'Tel de dagen af tot ik in de Formule 1 kan beginnen'

Met het vertrek van Lewis Hamilton kwam er een stoeltje vrij bij het team van Mercedes voor 2025. Al snel werd deze opgevuld door Kimi Antonelli, een jong supertalent dat op dit moment rijdt in de Formule 2. In Catching Up with Kimi op de website van Mercedes kijkt de jonge Italiaan terug op wat er de afgelopen maanden gebeurd is.

Zijn eerste officiële sessie voor het team van Mercedes was meteen een grote. 'Monza was emotioneel', zegt Antonelli hier zelf over. 'Het was een van mijn twee thuisraces en er was zo'n hype rond het hele weekend. Ik denk dat je wel kunt zeggen dat ik op een harde manier een lesje heb geleerd door wat er gebeurde in FP1!' Antonelli heeft tijdens die eerste training namelijk maar een paar rondjes kunnen rijden, voordat hij zijn Mercedes in de muur wist te zetten.

Gelukkig heeft het team hem daarin goed ondersteunt. 'Het team heeft me zo goed geholpen. Ze hebben me geleerd hoe ik naar dat moment moet kijken zonder me al te veel zorgen te maken.' Hij kijkt dan ook positief terug op die sessie. 'Ik heb genoten van de paar rondjes die ik heb gereden, vooral voor het thuispubliek. Het is een herinnering die ik nog lang bij me zal dragen', aldus Antonelli.

Heel veel leren

Zijn tweede sessie voor Mercedes was een groter succes. 'Ik had meer tijd om me voor te bereiden, omdat het geen Formule 2-weekend was. Het was een veel betere sessie en dat had ik ook nodig na Monza. Ik wilde geen risico's nemen en ik heb veel geleerd.' Dat is ook precies waar het in deze periode voor Antonelli om gaat: leren. Op dit moment is de Italiaan bijna ieder weekend wel in de paddock te vinden. Zo kan hij wennen aan het leven als Formule 1-coureur. 'Ik leer het team beter kennen en maak mee hoe de weekenden volgend jaar zullen werken. Het team en ik willen er voor zorgen dat er geen verrassingen voor me zullen zijn!'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli probeert daarom ook veel te leren van Lewis Hamilton en George Russell. 'Ik wil ze niet lastigvallen tijdens een weekend, maar soms vraag ik om advies of vraag ik waarom ze een bepaalde beslissing hebben genomen. Ze zijn allebei fantastisch. Het is geweldig om met ze samen te kunnen werken.' Hij wil gedurende deze periode het team zo goed mogelijk leren kennen. Zo ook Peter Bonnington, beter bekend als Bono, die op dit moment nog de race-engineer van Lewis Hamilton is. 'Dan is Bono er ook. Ik heb met hem gewerkt en van hem geleerd, zodat ik klaar ben voor 2025.'

Nog even aftellen

De Formule 2 had dit jaar een pauze van meer dan twee maanden. In deze periode was Antonelli niet alleen in de paddock te vinden, maar ook in de fabriek van Mercedes. Hier heeft hij vooral veel op de simulator gereden om zich alvast op volgend jaar voor te bereiden. 'Sommige circuits zullen volgend jaar helemaal nieuw voor me zijn, dus die heb ik geleerd. Verder ben ik bezig geweest met het leren van alle procedures op het stuur.'

Echter, voordat Antonelli zich helemaal kan focussen op de Formule 1 zal hij zich nog twee keer moeten bewijzen in de Formule 2. Het kampioenschap zal hij waarschijnlijk niet meer kunnen winnen en met een stoeltje in de Formule 1 voor volgend jaar hoeft hij ook niet veel meer te bewijzen. 'Ik moet nog een F2-seizoen afmaken en dat wil ik in stijl doen, maar eerlijk gezegd tel ik de dagen af tot ik in de F1 kan beginnen', aldus Antonelli.