Antonelli met grappig verhaal over zijn rijexamen: 'Nu hoeft mijn moeder me niet meer te brengen!'

Andrea Kimi Antonelli onderscheidt zich op 18-jarige leeftijd al behoorlijk van zijn leeftijdsgenoten, maar kan met nog een prestatie pronken: hij heeft zijn superlicentie eerder behaald dan zijn rijbewijs. De Italiaan was erg blij dat hij in januari geslaagd was voor zijn rijexamen, want hij had het niet graag nog een keer willen doen. Bovendien hoeft hij zijn moeder niet meer te vragen of ze hem ergens heen kan brengen.

'Ik had slechts één fout in de theorietest, maar ik mocht er drie maken, dus dat was prima', begint Antonelli met een lach in gesprek met BBC Sports. 'Ik was in het begin echt nerveus.' De 18-jarige heeft onlangs zijn rijbewijs gehaald. Net als Max Verstappen had hij eerder zijn superlicentie in handen dan zijn rijbewijs voor straatauto's. Antonelli heeft vermoedelijk ook meer meters gemaakt in F1-bolides dan in straatauto's.

'Die week was een hel, want ik was keihard aan het studeren en aan het oefenen. Ik wist dat ik maar één kans had, want daarna zouden de voorbereidingen beginnen, daarna het nieuwe seizoen, en dan had ik geen tijd meer om mijn rijexamen opnieuw te doen. Ik was dus superblij dat ik in een keer was geslaagd', glundert de coureur uit Bologna.

Wat hij het moeilijkste vond? 'Fileparkeren en achteruit inparkeren', lacht hij. 'Ik bedoel, ik ben niet gewend om een F1-auto te parkeren. Dat was dus zeker het lastigste. Alles ging echter goed. Eindelijk kan ik nu zelf rijden en hoef ik mijn moeder niet meer te vragen of ze me ergens naartoe kan brengen. Ik kan nu ook zeggen dat ik mijn superlicentie had voordat ik mijn rijbewijs haalde. Best bizar!'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli is 'geen vervanger van Hamilton'

Nu hij zijn rijbewijs heeft en niet meer met zijn neus in de boeken hoeft te zitten is de focus echt volledig gericht op zijn debuut. Antonelli staat aan de vooravond van zijn eerste Formule 1-seizoen met Mercedes. Hij heeft daar een zitje bemachtigd vanwege het vertrek van Lewis Hamilton. 'Ik vind het niet correct om mezelf de vervanger van Lewis te noemen', vertelt Antonelli aan de media tijdens F1 75 in Londen.

'We hebben het over een coureur die ontzettend veel heeft betekend voor de sport. Ik zie mezelf gewoon als een Mercedes-coureur en ik wil mijn eigen geschiedenis schrijven', zegt de Italiaan. 'Racen voor dit team brengt ongetwijfeld een grote verantwoordelijkheid met zich mee. Ik ben onderdeel van een topteam, maar tegelijkertijd is het ook een enorme kans en een voorrecht. Het is aan mij om deze kans zo goed mogelijk te benutten.'

Samenwerking met Russell

Antonelli heeft al veel gedaan in Brackley voorafgaand aan het nieuwe seizoen. Hij bracht veel tijd door met de ingenieurs, die vanaf volgende week lange dagen met hem op het circuit door zullen brengen. 'Ik wil voorkomen dat ik in Melbourne voor onaangename verrassingen kom te staan. Daarom hebben we een zeer intensieve voorbereiding gepland en afgerond, en tot nu toe is alles uitstekend verlopen', klinkt Antonelli tevreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo heeft hij ook zijn nieuwe teamgenoot, George Russell, beter leren kennen. 'Tot nu toe verloopt alles echt goed', zegt hij daarover. 'We hebben allebei het juniorenprogramma van Mercedes doorlopen en nu zijn we teamgenoten. Ik denk dat iedereen vorig jaar heeft gezien hoeveel sterker George is geworden. Vooral zijn consistente prestaties waren indrukwekkend. Voor mij is het een geweldige kans om een teamgenoot van dit niveau te hebben.'

Geen verwachtingen

Antonelli heeft in 2024 veel mogelijkheden gekregen om in oude Mercedes-bolides te rijden. Hij heeft er waarschijnlijk al meer kilometers op zitten dan de gemiddelde rookie. Hij wil echter niet te hard van stapel lopen. 'Ik heb geen specifieke verwachtingen', zegt Antonelli. 'Mijn doel is om me te focussen op mijn groei en om te genieten van dit moment. Natuurlijk blijft de mentaliteit hetzelfde: als je de baan opgaat, wil je winnen.'

De jonge Italiaan wil daarbij vooral realistisch blijven. 'Je moet ook respect hebben voor het hoge niveau. In 2024 heb ik ervaringen opgedaan die uiteindelijk heel waardevol bleken voor mijn ontwikkeling. Je leert omgaan met tegenslagen, en dat helpt je om een betere coureur te worden. Het was ongetwijfeld een belangrijke les voor dit jaar.'

Italiaans, maar geen Ferrari-coureur

Een Italiaan in een Duitse auto... Hoe zit het met de steun vanuit zijn thuisland? 'In Italië heeft men natuurlijk een enorme passie voor Ferrari, dat is geen verrassing', stelt Antonelli voorop. 'Maar ik heb ook veel enthousiasme gezien voor de terugkeer van een Italiaanse coureur in de Formule 1. Ik voel positieve energie om me heen, en ik moet toegeven dat ik enorm uitkijk naar mijn twee thuisraces. Ik denk dat dat een geweldige ervaring zal worden', sluit hij af.